中国古代佩饰如繁星灿烂绚丽，数不胜数。其种类之多，比起今人可谓有过之而无不及，如刀、剑、印、缓、玉、佩、囊、符、袋、笱、环、瑗、璜、块、槲、带等。在《诗经》中，许多诗都涉及到佩饰描写。玉佩等玉饰品不仅是人们玩赏的东西，点缀美化自己的佩饰，同时，也是人格的象征。《诗经》中每每赞美一个人品德高尚的时候，总以玉相比。如《卫风•淇奥》曰：“有匪君子，如金如锡，如硅如璧。”如《魏风•汾沮洳》曰：“彼其之子，美如玉，美如玉，殊异乎公族。”孔颖达先生对以玉比德做了很好的解释：“君子比德于玉焉，温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；重之如坠，礼也；孚尹旁达，信也。”这就是玉的五德。君子必佩玉，古人认为佩戴玉饰品的人必当也具有仁知义礼信五德。

    佩玉是指佩戴于人身的各种玉器，是佩带在身上的中国文化。其特点是个体较小，大多有可穿线的孔洞。佩玉的种类较多，如玉玦、玉镯、玉刚卯、玉牌、玉带钩等。玉是最主要的佩饰，“古之君子必佩玉”。玉贵为统治者专有，从而可以标志佩戴者的身份。“温润而泽”的玉被用来象征戴者的“仁”。玉的“缜密似栗”则象征着“智”。佩玉者并非只佩一种玉，所以走起路来，玉石相撞发出叮咚之声。玞也是佩玉中的一种，形状为环形断开，故古人常以玞寓决、断之义。《史记》里记载，范增多次用眼神提示项羽，后又举起玉块，以暗示项羽赶快决断杀掉刘邦。玉被比喻为圣洁、完美之极，佩玉者也就是无比高尚的人，都是翩翩君子，故仅用于装饰作用的腰间佩件称为“德佩”。玉佩更是经常作为定情信物出现，古人有言：“玉之美，有如君子之德。”，所以玉佩象征着君子，有着恭敬平和、温润悠远之意，所以古代君子们喜欢用玉佩来作为定情物，显得节制有礼。

    佩弦、佩韦也有用意。《韩非子•观行》：“西门豹之性急，常佩韦以自缓，意安于之心缓，常佩弦以自急。”韦是加工后柔软的皮，其性缓，弦在弓上总是绷得紧紧的，其性急，所以佩载在身，既是装饰又可起到“座右铭”的作用。汉代人喜用双印作佩饰。双印上刻有文字咒语，据说把它挂在身上，可以驱除瘟疫。双印的质料，根据官员的级别而定：皇帝、诸侯、王公的多用白玉制作，其次分别是犀牛角和象牙。皇帝的印饰用五彩丝绳并加红色的穗子系缚，王公以下用红色丝绳并加珠穗系缚，挂在革带上。

    国人痴迷玉八千年不改，崇玉、爱玉、赏玉、藏玉、佩玉，都源于玉一出现就被赋予了社会道德的含义。《礼记•乐记》说：“玉不琢，不成器”都是以治玉比喻德行、文章的砥砺、修饰。人们以为，玉能辟邪除崇，和顺运气，延年益寿。佩玉能消灾纳福，佩玉童子能求得子嗣，玉赋予了精神上的支撑，这种力量既有来自自身形成的心理效应，也有来自佩玉而导致的生理效果。宋朝时，凡是遇祭祀、寿诞等重大礼仪活动，群臣均要在幞头上簪花。戴簪花的类别同样依品位大小而不同。罗花为尊，绢花次之。颜色以红、黄、绛红为多，至于花的类型则不胜枚举，辛弃疾《沁园春》：“有美人兮，玉佩琼琚”有宋诗为证：“牡丹芍药蔷薇朵，都向千官帽上开。”

    古代人们佩玉，玉佩饰的出现恐怕要追述到上古时候了。主要不是简单的装饰，不仅仅是表现外在的美，而是表现人的精神世界和自我修养的程度，也就是表现德，同时还具有体现人的身份、感情、风度，以及语言交流的作用。还喜欢在身上佩挂香袋，后来多称香囊。袋中放香草香料，不时散发出阵阵幽香，而佩者不限于妇性，主要是“男女未冠笄者”。这里仅列举了古人佩饰中的一部分，但从中仍可看出，古代的佩饰与今天的一样，都有着实用、美饰和标志社会地位的作用。只不过在古代佩饰的实用性更突出，而今人尤着重其美化功能罢了。

    古人把多种玉合佩在一起，系成一串，置于腰带上，叫杂佩或玉佩。行走时，玉石相撞发出鸣响。如《诗经•郑风•鸡鸣》：“知子之来之，杂佩以赠之。”古代玉制腰饰主要有琼、琚、瑶、璐、瑾、瑜、佩、壁、璜、珑、珩、璎、琰、玷、珣等。琼，一种美玉，常与琚、瑶连用。琚是形状似圭的正方形美玉，瑶是玉一样的美石。如《诗经•卫风•木瓜》：“投我以木瓜,报之以琼琚。”“投我以木桃，报之以琼瑶。”璐，一种美玉，如屈原《涉江》：“披明月兮佩宝璐。”瑾和瑜都是美玉，常连用，象征美好的品行，如屈原《怀沙》：“怀瑾握瑜兮穷不知所示。”佩，是系在衣带上的美玉或装饰品，如李白《感兴》：“解佩欲西去。”屈原《离骚》：“纫秋兰以为佩。”环是圆形中空的美玉，多为妇女的佩饰，如杜甫《咏怀古迹》：“画图省识东风面，环佩空归月夜魂。”等。