1974年2月27日，中国外交部发表声明，向全世界公开宣布，中国政府决定将在西沙群岛自卫反击战中俘获的范文鸿等48名南越官兵和1名美国联络官，全部遣返。

    世界舆论一片哗然。各国高度评价和支持中国人民为捍卫国家主权、领土完整而从事的正义之战，强烈谴责南越当局侵犯中国西沙群岛的强盗行径。就连美国政府也在此前后采取了“不干涉政策”，并断然拒绝了南越当局请求美国第七舰队援助的要求。中国国民党当局同样强烈谴责了南越当局侵犯中国岛屿的非法行为。不久，中央军委决定“从东海舰队抽调3艘导弹护卫舰紧急南下，支援南海舰队”，毛泽东要求“直接通过台湾海峡”(以往20余年，中国舰队从东海到南海，需绕道走琉球群岛，入太平洋，过巴士海峡)。

    西沙群岛保卫战的胜利，极大地鼓舞了中国人民，增强了全民族的凝聚力。毛泽东、周恩来、叶剑英、邓小平等老一辈无产阶级革命家决策、指挥的这场西沙群岛保卫战，不仅得到了世界各国的赞誉，也赢得了全国各族人民的拥护。它的胜利，沉重的打击了南越当局的嚣张气焰，有效地捍卫了我国主权和领土完整。人民解放军由此也积累了一定的海上作战经验，并创造了“小艇打大舰”的成功范例。

    更为重要的是，这次海战使共和国的领袖们更多地将目光投向了中国南海，并逐步改变了过去“海军最重要的舰艇几乎都部署在从未作战过的北海舰队，而最为广阔的南海却仅靠一些轻型舰艇，甚至武装渔轮来守卫”的状况。从此不仅中国海军树立起了远离大陆作战制胜的信心，而且我国高级决策层也开始逐步调整海军部署，充实和加强我南海海域的保卫力量。