千里金波的洪湖，涌现出一大批灿若星汉的英雄豪杰。他们在中国革命的长河中英勇奋斗，用鲜血和生命谱写了壮丽的篇章。

　　当洪湖人民缅怀湘鄂西革命根据地的光辉业绩时，不会忘记周逸群、贺龙的亲密战友、湘鄂西苏区和红三军的卓越领导人万涛同志。

　　乱世出雄杰

　　万涛，原名万诗楷，号铁民，1904年1月出生于重庆市黔江区的一个土家族家庭。

　　1923年7月，他为了寻求真理，告别父母，告别仅新婚三月的妻子，离开家乡赴渝求学。在重庆期间，他受到革命思想的熏陶，积极参加进步学生运动。

　　1924年，他光荣地加入中国共产党，从此开始了艰苦的革命生涯，先后辗转于重庆、上海、武汉、鄂西等地从事革命活动。

　　1928年5月底，设在沙市的鄂西特委机关遭敌人破坏，张计储等大部分负责人被捕牺牲。正在石首的周逸群闻讯后，“赶至沙市，组织临委，并决定迁至宜昌，”领导鄂西各县的党组织和游击队，继续同敌人奋战。

　　7月，湖北省委派万涛到宜昌跟特委联系。万涛戴着金边墨镜，穿一身白绸裤褂，在宜昌县委联络站——振声表店，与周逸群同志接上了头。

　　见面后，万涛拿出四听铁桶美福林饼干，从一个铁桶的夹底取出两份文件。一份是湖北省委给鄂西特委并周逸群同志的指示信，信中同意正式成立鄂西特委，由周逸群任书记，万涛为副书记。省委在信中还同意撤销鄂中特委领导机关，所属各县改归鄂西特委管辖。另一份是中央致湖北省委并转鄂西特委的指示信，信中严肃批评了周逸群要在洪湖实行暴动割据的计划，强调指出，“不要城市，就是否定共产党是无产阶级的政党，就是否认无产阶级对农民的领导，结果党只有变成小资产阶级农民党。”

　　周逸群看完文件，对万涛说:“以我在沙市、宜昌了解到的情况看，党员、团员及工人组织微弱到了万分，没有暴动的力量和组织基础。他们虽然日子不好过，但一心想增加工资，暴动的要求并不强烈。在这种情况下，组织城市暴动，成功的把握几乎是没有的。”

　　万涛马上回答说:“我同意你的看法，省委要我来鄂西时，我就要求省委将武汉工人群众的实际情况弄清，大多数群众现在关心的是生活而不是暴动”。

　　于是，万涛和周逸群议定，按照鄂西实际情况，讨论中央来信，统一了意见再报请中央。

　　经过特委集体讨论，周逸群、万涛的正确意见被一致通过，停止暴动，整顿内部，恢复、重建党的组织，争取群众，积蓄力量，转向游击战。为此，周逸群把工作交给万涛主持，亲赴上海，向党中央陈述意见。在上海，周逸群向周恩来如实汇报了鄂西的实际情况，汇报了他和万涛为首的鄂西特委的工作计划，受到周恩来同志的高度赞许。周恩来听取汇报时的谈话内容，就是1929年3月17日代表中央起草的《给贺龙同志及湘鄂西前委的指示信》的基本思想。

　　周逸群同志前往上海期间，万涛同志主持鄂西特委工作。他从实际出发，—面指示各县的党组织，在反“清乡”，反新军阀统治的目标下，在农村发动抗租、抗债斗争，一面注意发展城镇职工运动，团结各种群众团体，如“民权社”，“民权大同盟”等，揭露国民党反动派的黑暗统治，广泛发动各阶层群众投入斗争。

　　特委还要求各游击队，为支持和保护群众性的斗争，继续采取日伏夜出，秘密行动的方针，并把撒传单、贴标语的政治攻势同武装行动结合起来。华容东山等地游击队提出“敌来我飞，敌去我张”等朴素的游击战术，机动灵活地同敌人周旋。待周逸群从上海归来，万涛早同段德昌、彭国材领导的游击队取得了联系。于是，特委搬迁到石首调关镇，更好地直接指挥洪湖的游击战争。万涛和周逸群一起，“不畏困难，带领同志及士兵忍饥耐寒地作了英勇的武装斗争，发动了不少的群众，并夺取了敌人许多武装，肃清了一些反动的民团”（周恩来语），使鄂西特委的工作大见成效。

　　蛟龙入洪湖

　　湘鄂边界的桑植、慈利、石门、鹤峰、来风、五峰等县，地处武陵山脉，远距中心城市，反动统治力量比较薄弱，地理条件比较复杂，于军事上的攻守进退都较有利。1928年2月下旬，党指示贺龙来这一带创建革命武装。人熟地熟，这是贺龙的优势。

　　但是，从另一方面看，湘鄂西边区党组织的力量薄弱，革命群众尚未组织起来，而且，各种旧式武装、土著部队的不良习气严重影响着革命队伍的战斗力。至1929年元月，贺龙同志领导的曾有三千余人，七百余枪的工农革命军，在强敌压境和内部不断叛乱的双重忧患下，仅剩下91个人，72支枪，处于十分困难的境地。

　　长期失去上级党的领导，给贺龙带来许多困难。革命武装怎样壮大？根据地怎么建设？都没有经验，只是在斗争中摸索。红军由强到弱的曲折经历，使贺龙日益感到靠宗族血缘和旧属关系，不能使红军壮大和发展。正当力量微弱的湘鄂边红军力量处于生死存亡的严重关头，万涛受周逸群的委托，于1929年春天，代表鄂西特委来到鹤峰山区，向贺龙传达了党的六大决议和中央的重要指示。党的六大路线不是在大城市实行进攻和组织起义，而是在农村发动群众，开展土地革命。这条路线无疑是正确的。并且，万涛同志还向贺龙介绍了毛泽东关于根据地建设和部队建设的光辉思想，介绍了井冈山等地区的经验，在连队建立了党支部，开始在士兵中发展党员，成立了政治部，加强政治工作，指导贺龙完成了关系到湘鄂西红军生死攸关的走马坪、堰垭整编。从而使湘鄂西的革命斗争进入一个崭新的阶段。

　　万涛同志在担任红四军第二路党代表期间，坚持原则，团结同志，使覃甫臣土著武装“接受了党的领导，站稳了革命立场以后，很快地改变成为可以信赖的革命武装”(贺龙语)。在后来的革命斗争中，覃甫臣发出“革命不成功，何以为家”的誓言，跟随贺龙南征北战，尽管因错误肃反覃甫臣遭受排斥，几无栖身之地，连衣食也不得温饱，覃仍对革命忠心耿耿，直至壮烈牺牲。

　　不久，因为革命工作需要，万涛从红四军回到了鄂西特委。