毛泽东同志常说：“我一生最大的爱好是读书。”“饭可以一日不吃，觉可以一日不睡，书不可以一日不读。”他认为，“有了学问，好比站在山上，可以看到很远很多东西。没有学问，如在暗沟里走路，摸索不着，那会苦煞人。”在他的推动下，党的扩大的六届六中全会提出把学习作为党员干部尤其是高级干部的一项任务，并号召来一个全党的学习竞赛。1939年2月，中共中央专门成立了干部教育部统一领导这项工作。1939年5月20日，毛泽东亲临延安在职干部教育动员大会，并发表了演讲，深刻阐述了党中央发起学习运动、加强干部教育的重大意义。在这次演讲中，他针对干部学习中存在的“工作忙”“看不懂”两大问题，巧用木匠“钉钉子”“钻木头”的原理，生动形象地进行了阐述和动员，成为党史上的经典故事。

    对于“工作忙”的问题，要像木匠“钉钉子”那样“挤”时间。当时许多干部一提起学习就直摇头，经常以工作忙、没有时间为借口不愿读书。对于这种现象，毛泽东说：“在忙的中间，想一个法子，叫做‘挤’，用‘挤’来对付忙。好比开会的时候，人多得很，就要挤进去，才得有座位。又好比木匠师傅钉一个钉子到木头上，就可以挂衣裳了，这就是木匠向木头一‘挤’，木头让了步，才成功的。自从木头让步以来，多少木头钉上钉子，把看不见的纤维细孔，‘挤’出这样大的窟窿来，可见‘挤’是一个好办法。”“在每天工作、吃饭、休息中间，挤出两小时来学习，把工作向两方面挤一挤，一个往上一个往下，一定可以挤出两小时来学习的。”他还特别表扬陈云说，“陈云同志有‘挤’的经验，他有法子‘挤’出时间来看书。”陈云的经验是什么呢？1939年12月，陈云在《学习是共产党员的责任》一文中揭开了谜底，就是“读书要与懒惰作斗争，要订出一个切实的读书计划，照着去办，坚持不懈。”陈云还谈到搞好学习要解决思想认识问题，“只要大家认识清楚学习的重要性，就应该想法挤时间读书。”

    对于“看不懂”的问题，要像木匠“钻木头”那样“钻”进去。毛泽东说：“看不懂也有一个办法，叫做‘钻’，如木匠钻木头一样地‘钻’进去。”“在中国，本来读书就叫攻书”“你要读通马克思的道理，就非攻不可”。他还举例说，从前人称“校对”为“校仇”，校对确实很难，非以仇人对之是不胜所为的。“所以马克思主义、列宁主义的理论，固然很难，如果我们以‘仇人’的态度不讲感情地攻它，一定是无攻不破的，一定可以把它的堡垒攻下来。”此外，正面搞不通，可以从旁的方面着手，先打下基础，就可以一点一点地搞通正面的东西。这实际上也是毛泽东自己读书实践的体会，“攻书到底”。他在日常读书生活中，对喜欢读的书，都是一遍又一遍地研读，读懂弄通吃透书的主要内容。《共产党宣言》是毛泽东最爱读的书，1939年底，他就讲过“《共产党宣言》，我看了不下一百遍，遇到问题，我就翻阅马克思的《共产党宣言》”，后来的几十年里，他每年都把《共产党宣言》读几遍，他一生一共读了多少遍，这是很难说清楚的。他还在延安的窑洞里，借着煤油灯微弱的光亮，把李达所著的《社会学大纲》整整看了10遍，并在书眉和空白处写下了1万多字的批注。从中南海故居保留下来的书籍中，可以看到许多书的封页上画有四五个圈。有些书，页面上留有红、蓝、黑各色笔迹的圈划批注，这是毛泽东不同时期反复阅读留下的手迹。

    毛泽东的一生是革命的一生，也是“挤”和“钻”读书学习的一生。据记载，毛泽东最后读书的时间，是1976年9月8日5时50分，在全身布满多种监护抢救器械的情况下读了《容斋随笔》7分钟，十多个小时后，一代伟人与世长辞。这位伟人几乎是在他的心脏快要停止跳动的时候，才结束了一生