四十多年前，根据小说《林海雪原》改编的现代京剧《智取威虎山》中有个著名的唱段《今日痛饮庆功酒》，童祥苓饰演的解放军侦察剿匪英雄杨子荣满腔豪情高唱：“穿林海,跨雪原,气冲霄汉”。
　　　
    今日痛饮庆功酒，
    壮志未酬誓不休。
    来日方长显身手，
    甘洒热血写春秋。
　　
    而小说《林海雪原》和同名电影中，杨子荣和土匪头子座山雕等进行土匪黑话对话的片段同样深入人心。一见面，座山雕劈头便是一句黑话：“天王盖地虎。”意思说：“你好大的胆!敢来气你祖宗。”
　　
    杨子荣立即答道：“宝塔镇河妖。”意即：“要是那样，叫我从山上摔死，掉河里淹死。”
　　
    “脸红什么?”
　　
    “精神焕发。”
　　
    “怎么又黄啦?”
　　　
    “防冷涂的蜡!”
　　　
    正是由于杨子荣流利的对答，才取得了匪徒的信任。
　　　
    在文艺作品中，杨子荣的英雄形象呼之欲出、个性鲜明，给广大读者和观众留下了极其深刻的印象和革命英雄主义的鼓舞。
　　　
    笔者王锦思认为，在革命战争年代，东北的传奇英雄数不胜数，剿匪英雄杨子荣是我军基层指挥员，尽管被文艺作品《林海雪原》有些夸大和渲染，但是不失为最后一个古典意义上的东北英雄。
　　　
    1957年9月，杨子荣的战友牡丹江军区二团副政委曲波同志，饱蘸深情，以“最深的敬意，献给我的战友杨子荣、高波等同志”的《林海雪原》问世，立即引起巨大反响、风靡一时。
　　　
    杨子荣，出生于1917年，山东牟平人，原名杨宗贵。
　　　
    抗日战争胜利前夕，八路军解放了杨子荣的家乡。同年秋，28岁的杨子荣响应党的政策，报名参加了八路军牟平独立营。当时正是国民党、共产党交战阶段，他怕报上真名会牵连家里，所以改名杨子荣。就是这一改名，在他牺牲后带来了不小的麻烦。
　　　
    1945年日本投降后，中共组建先遣部队，开赴东北。1946年2月初，杨子荣所在部队到达黑龙江省东部的牡丹江地区，驻扎在牡丹江市西边的海林镇。这是他大显身手的绝佳舞台，也是小说《林海雪原》描写的重要场地。
　　　
    时势造英雄。这时，杨子荣和战友们作战的对手并不是日本侵略者，也不是国民党主力部队，而是依附于国民党的土匪武装。尽管对手不是那么正规、先进，可是同样凶残、狡诈、顽固，斗争更艰苦，形势更险恶，条件更复杂。
　　　
    那时土匪行踪飘忽不定，往往需要先做好侦察工作，摸清匪帮的人数、住地、枪支等底细才能把大部队拉上去，这就要求侦察员要有过人的本领，比如要懂土匪间的黑话（暗语）、会察言观色、会“伪装”自己，还要胆大心细和练就一手好枪法。杨子荣本来就会一些黑话，仍然利用一切机会学习土匪黑话，模仿土匪打扮举止，有时甚至向土匪俘虏和当过土匪的农民学习，这样杨子荣练就了一身本事，说话、走路，连哼小调都像个土匪。
　　　
    杨子荣先是用土匪手势和黑话试探，意思是自己遇了难，走投无路，想请人帮忙牵线，投奔个山头，骗取了土匪的信任，被领着直奔威虎山。