在艳丽的秋阳下，车子沿阳福公路一路南行到红安县高桥镇官木塘村村部前,往右拐上一条平整蜿蜒的山间水泥路，几分钟后就抵达马鞍山水库。登上宽阔厚实的大坝，坝顶竖立的那一排非常洋气的路灯就映入眼帘，紧紧固定在路灯下面灯杆上两块造型优美的标语牌格外打眼，两块标语牌上分别写着“珍惜水资源，保护水环境，防治水污染”，“创造水景观，弘扬水文化，传承水文明”。浩瀚的库面上，清澈透亮的库水在阳光的照射下随着微风泛起粼粼波光。大坝左边的山头上，高高矗立着一座昂首目视远方的高大帝王石像，大坝对面的山头上一栋栋造型典雅别致的小洋楼密密地排列着，洋溢着浓浓的都市风情。山头右边的山洼中一片郁郁葱葱的绿树林后透出一个一色小洋楼的秀美村庄，一种心旷神怡的感觉扑面而来。

    这就是中华人民共和国成立后，红安县修建的第一座小一型水库，位于高桥镇官木塘村的马鞍山水库，至今已有70年的历史，如今它不仅保留着灌溉、防洪、养殖等功能，还新拓展了旅游观光、度假避暑等新功能，因此就多了一个动听的别名“帝王湖”。

    据史料记载，从1950年到1952年，红安连续三年大旱，尤以1952年为重。县志上记载：“1950年夏旱一个半月，30亩稻田无水插秧。”“1951年夏旱两个月，秧苗枯萎。”“1952年，夏旱3个月，全县213个乡，2至4成收的71个乡，5到6成收的113个乡，7成以上收的29个乡。” 给刚刚翻身得解放的红安人民生活和农业生产造成严重影响。

    红安县委、政府积极组织农民抗旱，以最大限度减轻旱情危害。无奈那时的红安，除了几条大河和一些小塘外，一座蓄水10万立方米以上的水库也没有，蓄水过万方的大塘都很少，抗旱缺资金、缺机械、更缺水源。

    “水利是农业的命脉，”防汛抗旱离不开水库。经过反复勘测，根据当时经济条件和技术水平，县委决定用以工代赈的办法，在太平河的源头高桥区庙咀乡周家田处的马鞍山前兴建一座水库。经报省水利厅批准，由省水利厅设计，按50年一遇洪水设计，200年一遇洪水校核，设计灌溉面积5130亩。中央拨给以工代赈款22万元（折新币）。县政府随即成立了马鞍山水库工程指挥部，副县长叶绍先任指挥长，由八里、觅儿、高桥3个区上民工8000人，1952年11月破土动工。1953年5月初步完成枢纽工程，1954年3月全面竣工。

    1953年4月中旬，时任中共中央中南局副书记、中南军政委员会副主席、湖北省委书记、省政府主席、湖北省军区司令员兼政委的李先念回乡视察工作，听说红安正在他的家乡高桥区修建马鞍山水库，非常高兴，有着很深水利情结的李先念当即表示要到现场看看。在湖北省委常委、省委组织部长张体学、黄安县委书记马友才等人的陪同下,李先念乘座吉普车行驶一个半小时从县城到达官木塘村前停下后，又抄小路步行半个多小时赶到工地看望慰问建设者。

    站在已经成型的坝埂上，看到热火朝天的劳动场面，李先念高兴地对张体学、马友才等人说：“这也是战斗,战天斗地啊!”

    李主席来视察的消息瞬间传遍整个工地，民工们都非常兴奋，纷纷涌上前围着李主席使劲地鼓掌。

    虽然时值春季，但天气阴晴不定、乍暖还寒，不时有阵阵寒风袭来,冻得人打颤。李先念见修库的民工都赤脚单衣，关切地说：“大家歇一歇，赶快披件衣服，散了汗会生病的。”正说着，一阵北风吹来,将他帽子吹落到了大坝下面。李先念风趣地说：“老天有意见，说你们不该给旱田旱地摘帽子。”

    大家笑了，李先念也笑了，笑得是那样的开心。李先念接着说：“兴修水利是农业的基本建设工作,是战胜水旱灾害、保证农业丰收的基本环节,是有利当今、造福子孙后代的大事，一定要抓紧抓好。”他还问大家是哪些地方的人，在工地上能不能吃饱饭,会不会影响家里的春耕生产，民工们一一作了回答。当听到一些民工反映粮食不够吃时,他转过头对马友才说：“县里应该给点补助。”马友才回答：“已经补助了，但民工多，分到每个人就那么一点。”张体学接过话题说:“这是个大工程,红安又穷,省里应该扶持。”李先念笑了笑,说：“你们加紧干吧！张部长表了态，就按他说的办！”顿时，工地上又响起了一片欢呼声。

    李先念扫视了了整个工地后，又从坝埂一侧走到另一侧，边走边问工程管理和工程质量情况。他叮嘱工程指挥长和技术人员,不能只抓进度，还要重视工程质量，坝的坡度，剅口的大小，要切实依据科学技术计算的数字，不能偷工减料，整个工程要实行谁设计、谁批准、谁施工、谁负责。

    在李先念的关心和省政府的支持下，水库建设者发扬不怕苦、不怕累的精神，住工棚、吃钵饭，锄头挖、肩膀挑，不胜不休、不成不止。经过近一年半的艰苦奋斗，总投工34.5万个，完成土方16.95万立方米，石方11万立方米，混凝土260立方米，总投资36万元，于1954年3月建成了一座蓄水面积4.5平方公里，总库容611万立方米，以灌溉为主，兼有防洪、养殖等综合效益的水库。这也是中华人民共和国成立后红安建设的第一座小（一）型水库，红安大地终于有了第一座蓄水过百万方的水库。

    马鞍山水库的成功建设，不仅大大缓解了高桥、觅儿、太平等地的水旱灾害，也大大增强红安人战胜自然、兴修水利的决心和信心，为红安接下来大力开展水利建设，和修建金沙河、尾斗山、火连畈、檀树岗等大中型水库积累了经验。从1958年开始，红安掀起大办水利的高潮，集中力量建设了一批骨干蓄水设施。截止目前，全县共兴建水库163座，其中大型2座、中型4座、小（一）型23座、小（二）134座。基本形成了以大中型水库为龙头、其它小型水源作补充的蓄、引、提并举的灌溉供水网络，为全县的防汛抗旱、工农业生产和人民生活用水提供了坚实的保障。

    为了确保马鞍山水库安澜，1957年10月—1958年10月，红安对大坝进行加高培厚。2007年3月又开始实施除险加固工程， 2009年 12 月27日，除险加固工程通过省水利厅组织的竣工验收，马鞍山水库更稳固、更安全、更美丽。

    1990年代中期，为了开辟新的经济增长点，高桥镇不断调整产业结构，转变发展方式，大力发展旅游产业，决定通过招商引资的方式，依托马鞍山水库及周边村组的红色历史、人文风景、山水资源建设一个有红色底蕴、古色风韵、绿色风情的旅游休闲风景区。经过20多年来的持续建设，马鞍山水库华丽变身为“帝王湖”，以马鞍山水库为中心的风景区更是仿如“世外桃源”。成了那些厌倦都市生活的市民、在职场打拼中身心疲惫者们的精神栖息地、心灵休憩地，天天游客爆满。马鞍山水库发展步入了快车道，周边村民都吃上了“旅游饭”，一幅人水和谐的美丽画卷完美呈现在世人面前。

    马鞍山水库的建设发展和变化是红安县水利事业发展的缩影，更是红安县经济社会发展变化的写照！