一九三一年“九一八”事变后，中共鄂豫皖分局发出号召，既坚持抗日又准备反“围剿”，努力扩大红军，支援红军两线作战。李先念在斗争中早已认识到：没有枪杆子，没有主力红军，便没有根据地，更不会有革命的胜利。他十分留恋曾在红军部队的那段生活，斟酌再三，征得时任县委书记郭述申同意，他决定带头率本县的一批青年参加红军。十月十七日，在陂安南县苏维埃政府“扩红大会”上，郭述申、李先念相继讲话，在全县掀起参军拥军高潮。李先念还说：“这次扩红参军，大家自愿报名，我带个头首先报名，同志们也支持我。我们在前方打仗，保卫后方和乡亲们，后方的同志们和乡亲们要把地种好，多打粮食，支援前方”。会上共有三百多名青年踊跃报名参军，超出全县预定人数的一倍以上。当时这一事迹受到中央分局和特区军委会的表彰，苏区《列宁报》也报道宣传，成为广为人知的佳话。李先念率众参军后（时年22岁），被编入红四军第十一师三十三团，任政治委员，以此开启了一代伟人的“开挂“人生！

    （到是年底，第四次反围剿前撤销了陂安南县；1942年8月抗战时恢复，是李先念新四军第五师的根据地；1946年中原突围前再度撤销）。