刘再山，字述美，1908年出生于金寨县竹园镇倒马河一个贫苦农民家庭。兄弟五人，再山居长。由于他忠厚纯朴，聪明好学，被其父亲视为门庭有望之才，尽管家境贫寒，但不惜借债给他读书。不久，博得刘姓家族的器重，由族众捐资相助深造。约在1924年毕业于笔架山农校，并在校参加了中国共产党。后又考取了武汉中华大学。在大学读书期间，他接触了马克思主义理论，革命知识大为增长，革命意志益加坚强。约在1926年春，由党组织安排，提前离校返乡，开展革命活动。他先以办学为阵地，将家乡原刘氏祠私塾改建为“儿童乐园”的新式小学，并任校长。不久，又兼课于附近的简家坳小学。他一面教书，一面不断与组织上保持联系掌握斗争方向。由于他待人喜悦、善于言辞，又没有知识分子架子，能和农民打成一片，广大群众很信任他，都愿跟他闹个新世道。当年冬，再山会同罗固城、罗银青、张贻志、徐义达、汪少襄、赵瑞祥、张子晋等，分片深入和区四乡，宣传、发动和组织农民群众，筹备成立农民协会。这年夏秋间，在禅堂领导建立了三区农协会和所属各乡分会，为以后成立商城县(时属河南商城)农民协会筹备处打下了组织基础。次年冬，再山与罗银青、漆先健、漆耀珠等九人，在朝阳寺后山破庙里召开了党团组织负责人会议，统一了当地党团组织的领导。1927年夏，参与领导了简家坳党组织的重新组建，接着，又领导了三乡(今南流河一带)党组织的建立。在一系列组织建设中，再山充分显示其领导才能和智谋。李梯云称赞再山说:“开展秘密的各项革命活动，不可一事无再山。”

    再山能作、会写、擅画，人称全才。立夏节起义前，他常在简家坳和红云庵小学，与漆禹原、罗银青等研究如何扩大革命宣传，打击反动派的器张气焰,鼓舞广大农民斗志。每次大的游行示威和宣传活动，多由再山拟定口号和参加书写标语。1928年5月1日和9月27日，商南党组织发动了两次大规模的游行示威和大标语宣传活动，方圆数十里的群众都动员起来，红色标语贴到了县城，地主豪绅闻风落魂丧胆，其中就有着再山的一份功劳。

    1928年春荒，广大工农群众，十之八九断炊缺粮。再山在县农协会统一部署下，召开各种会议，到处张贴标语。宣传和发动贫苦农民，立即行动起来向地主豪绅开展均粮斗争。他在三乡与徐润亭、漆耀珠等分片带领农民群众在农民自卫军的护从下，如潮水般地涌进刘、罗、漆、周、杨等姓地主豪绅家，面对面地开展均粮斗争，分别打开了他们的粮仓，救济四乡穷人。再山带领群众首先到其叔父又是刘姓户长、地方绅士刘作芝家，开仓分粮，吓得刘作芝从后门逃走。群众见再山大义灭亲，真心为穷人办事，一致决心跟他干，使斗争获得全胜。倒马河一带曾流传一个顺口溜:“侄子办农会，叔子要跑反;粮食被均了，还得要问斩:不是逃得快，头颅分两半。”

    立夏节起义，再山参与了策划和行动。起义前夕，再山秘密地隐住白果树楼房湾(今属果子园乡)，绘制农会和工农红军旗帜，书写起义布告、标语口号。立夏节之夜，他与徐其虚、张子晋、杨珂等，深夜冒雨从平头山率 100 余农民武装向沙河进发，由共产党员阮绍宏等作内应一举攻下福禄庵，将所驻团匪击毙4人、伤数人、俘 20 余人，得枪11支。除团总陆文彬、漆春普越窗逃走外，均一网打尽。紧接着，再山同张子晋等亲率50余名农民武装疾奔10公里，打了漆星普、漆霁堂、漆子虚、张汉山、闵小爷等几个大土豪，没收了他们的五大财产，并捕杀了漆霁堂和他作恶多端的三个儿子。起义胜利的第二天，按照临时指挥部统一部署，分片举行祝捷大会，再山于沙河主持了大会。第三天，再山随平头山起义大军会师斑竹园，参加了在朱氏祠门外大河坪举行的成立红32 师的誓师大会。

    立夏节起义胜利后，再山被分配到中共商城县委会从事宣传和秘书工作。当年秋，被任命第一区区委书记。11月又调任第三区区委书记。这时正是开辟根据地之际，扩大红军、支援前线是重要的任务。再山于当年冬，通过在麻城木子店宗家李丹山的亲戚以及李与麻城县长吴某的关系购买三支手枪、一箱子弹、一百打袜子和其他军用物资，送往前线。同时，又创办修械所，制造大刀，长矛、匕首、土枪和手榴弹等，为红军和地方武装增加装备。又因他在群众中威信高、号召力强，在20天时间内，发动组建了号称一个团、实达 1200余人的武装，加入了红军。苏区革命这时如火如荼，展开了政权和经济文化建设，三区的样样工作都走在前面。鄂豫边特委于 1930 年春，对区、乡苏维埃各项工作开展检查，再山领导的三区被评为模范区，下属的第三乡评为模范乡。三区、三乡的模范事迹在边区传开，成为苏区学习的榜样。

    后来，再山被调到赤南县委工作(一说任书记)。这时，正是苏区军民奋力粉碎国民党反动派的反革命“围剿”时期，地方各项工作十分繁忙。如筹集物资慰问红军，动员青年参军参战、安置伤病员、组织代耕代种、维持地方治安等诸多任务，无一不压在再山肩上。再山以临战的姿态与顽强的毅力，在赤南山区不分昼夜、风餐露宿、翻山越岭，奔忙不息。当时苏区货币除银圆外，在白区用不出去，引起苏区物资紧张。再山急中生智，将没收地主豪绅和前方缴获送回的银圆集中起来，筹建造币厂。选派银铜匠为工人，任刘述兴为厂长，专造苏区银圆。经过一番努力，终于造出了带“斧头镰刀”图案的苏区银圆，对缓解苏区财政紧张和支援前线起了很大作用。