李贞，1908年出生于湖南省浏阳县的一个贫苦农民家庭，家里仅有两亩薄田，几间草房，当李贞那最小的妹妹出生才两天的时候，她们的父亲一病不起，没多久就离开了人世。由于父亲早逝，只有6岁的李贞便被送到一个姓古的医生家里当童养媳。1927年3月李贞在艰难苦困的革命斗争中加入了中国共产党。同年9月，毛泽东率秋收起义部队攻克浏阳，李贞立即参加了浏东游击队,并参加了湘赣边界秋收起义、湘赣和湘鄂川黔根据地反“围剿”斗争、红军长征。

    在一次战斗中，游击队被敌人包围在狮子崖，由于只剩下六七个人，李贞舍身跳崖，因被树枝挡住幸免遇难，虽然突出了敌人包围，但已有身孕的李贞因此失去了她腹中的孩子。

    1928年，王首道、张启龙攻打张家坊，由李贞装扮成新娘，游击队员化装成迎亲队伍，打下了张家坊。1932年，李贞担任湘赣边区红军妇女团团政委。1933年，李贞担任湘赣军区医务学校政委，安福县委副书记，并曾到瑞金党校学习，她还担任红6军团政治部组织部部长、红二方面军政治部组织部副部长。

    抗日战争时期，李贞奔赴抗日前线，先后在冀中和抗大总校学习，任八路军妇女学校校长。她在极其简陋的条件下，克服各种困难，为抗日战争培养了一大批人才。解放战争时期，任晋绥军区政治部秘书长，西北野战军政治部直属政治部主任，在彭德怀同志的领导下，为保卫延安和解放大西北，作出了重要贡献。抗美援朝期间，她担任中国人民志愿军政治部秘书长，为朝鲜人民的解放事业，建立了不可磨灭的功勋。

    1955年9月27日，中华人民共和国在北京中南海举行中国人民解放军第一次授衔仪式。待李贞行了一个标准的军礼后，周恩来亲手把少将军衔授予她，握住她的手说：“祝贺你，李贞同志，你是新中国第一位女将军！”

    李贞的丈夫是开国上将甘泗淇。因为恶劣的环境，李贞的身体受到了摧残，失去了生育能力。

    李贞觉得对不起丈夫，就提出跟甘泗淇离婚，让他再娶一个。

    甘泗淇说：“要有孩子，得先有自己爱的人，如果你走了，我要孩子还有什么意义？而且，咱们不是没有孩子，那些牺牲了的同志生前留下的孩子，就是我们的孩子。”

    李贞原以为甘泗淇只是在安慰自己，但没想到甘泗淇真的说到做到，后来收养了很多烈士的后代。

    甘泗淇和李贞收养的第一个孩子，就是战友朱早观的女儿朱一普。当甘泗淇听到朱早观牺牲后，立刻托人打听到了朱一普的住址，把她接到自己的身边，当亲生女儿看待。

    建国后，甘泗淇是上将，李贞是少将，两人的工资加起来也不少，但架不住家里吃饭的人多，据说，甘泗淇家里的三张大桌子，吃饭的时候最多坐过20多个孩子。

    解放前牺牲的烈士胡里光的女儿胡骁焰, 已故老战友、粮食部副部长陈希云的女儿陈小妹, 已故苗族老红军朱早观的女儿朱一菩, 老战友王政柱的子女王延和王晋、王莲, 在外地工作的甘渭汉的儿子甘淙等都是在李贞家中长大的。

    李贞对这些孩子视如己出, 尽心尽力。这些孩子长大成家后, 李贞对他们的后辈也疼爱有加, 视为孙子、孙女。

    组织上从工作出发, 为李贞配备了一台专车。车刚到位, 李贞就郑重其事告诉大家小车是公家的, 汽油是公家的, 不能随便用车。有年冬天, 李贞的妹妹带着儿子从兰州来京看望她。李贞的外甥初来北京, 想去长城看看。

    李贞的妹妹心想, 多年不来北京了, 用姐姐的车去一趟八达岭问题不大吧!工作人员也向李贞建议:“四姨妈年迈体弱, 来一趟北京多不容易, 现在天气比较冷, 是不是让司机送一下?”

    李贞沉思片刻, 摇了摇头, 严肃地说:“不行!这个车不能出, 怎么能用公车办私事呢?我们家谁也不许开这个先例!”她执意让司机帮妹妹买了两张去八达岭的火车票。