曹元尾，谱名元炜，字光延，号晓田，郴县大泉头乡大泉头村（今属郴州市北湖区华塘镇大泉头村）人，1882年生于一个普通农民家庭，其父母育有五个儿子，他排行第三。

    曹元尾儿时家境贫寒，读书不多，但长期刻苦自学，文化水平提高很快。长大后靠给地主打零工为生，每天辛勤地劳动也难以维持一家人的温饱生活。地主阶级对农民的残酷剥削和压迫，使广大农民处于水深火热之中，在曹元尾心中埋下了对地主阶级仇恨的种子，萌发了反抗情绪。

    十月革命的一声枪响，给中国人民带来了马克思主义；1921年，中国共产党的成立，将“为人类求解放，实现共产主义”定为最终目标。曹元尾经人介绍学习了马列主义理论。这个理论第一次创立了人民实现自身解放的思想体系，第一次站在人民的立场探求人类自由解放的道路，为最终建立一个没有压迫、没有剥削、人人平等、人人自由的理想社会指明了方向。他从此走上了革命的道路。

    1926年初，郴县农运如火如荼。当他在郴州城亲眼看到农民协会开大会，要地主老财减租减息时，激动得直流眼泪。曹元尾回到家里，到处宣传贫苦农民必须办农会、要地主减租减息的新鲜事。他的父母都是老实本分的种田人，怕他惹事，经常不让他出村里。曹元尾说：“你们怕了一辈子的事，到现在不还是穷得叮当响？你们怕，我不怕，杀头坐牢我一人承担！曹元尾的父母没办法，只得由着他。

    不久，曹元尾结识了前来郴县搞农运的共产党员谢怀和彭振卿。在两人的启发和帮助之下，曹元尾懂得了原来不明白的道理，知道了贫苦农民受剥削压迫的原因，心胸便逐步豁然开朗。他与同村人曹元明等进步农民加入农会，后被选为当时的塘昌乡农会委员长，同年加入中国共产党。

    1928年1月，朱德、陈毅领导湘南暴动。曹元尾积极参加大革命，在各村纷纷成立农民协会，实行六折减租，大多数地主不敢抗拒，农民纷纷要求入会，会员人数激增。与此同时，他领导农民建立武装，插标分田，惩办罪大恶极的土豪劣绅，被“清共委员会”视为眼中钉、肉中刺。

    3月，他随朱德、陈毅转移到井冈山。4月，他奉命回郴县开展游击战争。这时，他儿子被“挨户团”的白狗子打得脑部出问题，神志有些不清醒，他强忍悲痛，更是积极地开展斗争。敌人发觉后，到处通缉并抓捕他。在家乡无法立足，他只好到广东省乐昌县坪石镇一带做苦力，继续寻找党的组织。几经努力，终于同中共湘南特委尹子韶等取得联系。

    1929年，在粤北活动的郴县党组织负责人、农会负责人先后回到郴县。曹元尾回来后，湘南地区的斗争形势日趋恶化，他受到国民党反动派的通缉，为了躲避凶险，他不得不潜伏起来，找一处山洞栖身，转入了地下斗争。他一边着手恢复农会组织，建立革命武装，开展游击战争；一边神出鬼没般地活动在敌人眼皮底下，筹款买枪，训练人员，建立起一支以李鄂为队长的游击大队，使郴县一度沉寂的农民协会和游击队又活跃起来，人民又有了希望。

    当年秋，由于叛徒出卖，曹元尾不幸被敌人抓捕。他落入敌人的魔掌后宁死不屈，反动派施以种种非人的酷刑，仍未如愿。敌人又把他妻子抓来一同关押，妄图使他坠情丧志，却一无所获，一个月后只好将他杀害，时年47岁。

    中华人民共和国成立后，民政部给曹元尾遗属颁发了《革命烈土证书》，该证书存放在郴州烈士公园陈列馆。曹元尾，谱名元炜，字光延，号晓田，郴县大泉头乡大泉头村（今属郴州市北湖区华塘镇大泉头村）人，1882年生于一个普通农民家庭，其父母育有五个儿子，他排行第三。

    曹元尾儿时家境贫寒，读书不多，但长期刻苦自学，文化水平提高很快。长大后靠给地主打零工为生，每天辛勤地劳动也难以维持一家人的温饱生活。地主阶级对农民的残酷剥削和压迫，使广大农民处于水深火热之中，在曹元尾心中埋下了对地主阶级仇恨的种子，萌发了反抗情绪。

    十月革命的一声枪响，给中国人民带来了马克思主义；1921年，中国共产党的成立，将“为人类求解放，实现共产主义”定为最终目标。曹元尾经人介绍学习了马列主义理论。这个理论第一次创立了人民实现自身解放的思想体系，第一次站在人民的立场探求人类自由解放的道路，为最终建立一个没有压迫、没有剥削、人人平等、人人自由的理想社会指明了方向。他从此走上了革命的道路。

    1926年初，郴县农运如火如荼。当他在郴州城亲眼看到农民协会开大会，要地主老财减租减息时，激动得直流眼泪。曹元尾回到家里，到处宣传贫苦农民必须办农会、要地主减租减息的新鲜事。他的父母都是老实本分的种田人，怕他惹事，经常不让他出村里。曹元尾说：“你们怕了一辈子的事，到现在不还是穷得叮当响？你们怕，我不怕，杀头坐牢我一人承担！曹元尾的父母没办法，只得由着他。

    不久，曹元尾结识了前来郴县搞农运的共产党员谢怀和彭振卿。在两人的启发和帮助之下，曹元尾懂得了原来不明白的道理，知道了贫苦农民受剥削压迫的原因，心胸便逐步豁然开朗。他与同村人曹元明等进步农民加入农会，后被选为当时的塘昌乡农会委员长，同年加入中国共产党。

    1928年1月，朱德、陈毅领导湘南暴动。曹元尾积极参加大革命，在各村纷纷成立农民协会，实行六折减租，大多数地主不敢抗拒，农民纷纷要求入会，会员人数激增。与此同时，他领导农民建立武装，插标分田，惩办罪大恶极的土豪劣绅，被“清共委员会”视为眼中钉、肉中刺。

    3月，他随朱德、陈毅转移到井冈山。4月，他奉命回郴县开展游击战争。这时，他儿子被“挨户团”的白狗子打得脑部出问题，神志有些不清醒，他强忍悲痛，更是积极地开展斗争。敌人发觉后，到处通缉并抓捕他。在家乡无法立足，他只好到广东省乐昌县坪石镇一带做苦力，继续寻找党的组织。几经努力，终于同中共湘南特委尹子韶等取得联系。