——称周恩来为“谈判的总指挥”，是指他在指导停战谈判斗争中实际最高主持人的位置。

    战争，从来不是独立的军事行动，它是实现一定政治目的的手段，而且常常和外交斗争相配合。朝鲜战争发生后，周恩来曾代表中国政府一再提出建议和警告，要求和平解决朝鲜和远东问题。即使出兵朝鲜参战，中国人民仍始终没有放弃争取和平解决的努力。当中朝军队把侵略军赶过“三八线”后，1950年12月，周恩来以外交部长的名义发表声明：“我们坚持以一切外国军队撤出朝鲜及朝鲜内政由朝鲜人民自己解决、和平调处朝鲜问题的谈判基础。”经苏联驻联合国代表提议，中朝美三方接受“谈判停火与休战”的建议。美国之所以如此，是因兵力不足且伤亡惨重，看不到胜利的希望；长期陷入朝鲜战争不符合其全球战略，而且巨大的战争消耗，受到国内舆论的强大压力。

    1951年7月10日，朝鲜停战谈判举行首次会议。谈判拖延的时间很长，围绕军事分界线划分、战俘遣送等问题，有时唇枪舌剑，有时静坐无语，有时中断一段时间再坐下来，可以说打了三年，谈了两年。在此过程中，周恩来对谈判工作的指导，既坚决果断，又细致周到，体现了原则的坚定性和策略手段的灵活性，表现出高超的谈判艺术。

    周恩来是最高决策层关于停战谈判指导的实际操作者。谈判的总体方案、方针和原则，由毛泽东、周恩来与金日成商定，有时也征求彭德怀和斯大林的意见。周恩来审时度势，知己知彼，通观全局后做出科学判断和坚定对策。他提出当行则行，当让则让的指导思想，在侵略者被迫求和的时候，把战争停下来，争取在和平的环境中建设新中国；针对美国采取拖延和破坏的政策，他立刻指出：要坚决打掉这个荒谬主张，“以坚定不移的态度，驳回其无理要求，才能打破敌人以为我可以一让再让的错觉。”“我们的谈判方针是：争取公平合理的就地停战，使之成为和平解决朝鲜及至远东其他问题的第一步。不怕破裂，也不怕拖。愿和，但也不急。”停战谈判是在战争仍在进行的情况下举行的，战场上较量的结果对于谈判成功与否起着决定性作用。周恩来清楚：“战场上得不到的东西，在谈判桌上也得不到。”他同毛泽东一直坚持争取和、准备打，边谈边打，以打促谈。根据谈判进展情况，周恩来受毛泽东委托及时发出指示。在两年的谈判斗争中，由周恩来亲自起草或由他主持起草的文件和指示有300多件之多。这些明确的原则，正确地指导了停战谈判的进行。

    周恩来还是停战谈判的具体指导者。当时，中国派外交部副部长李克农和乔冠华赴朝参加谈判工作。他们在开城与北京有一条热线。每天上午谈判，下午李、乔将谈判情况汇总报到北京。北京在黄昏研究完第二天的谈判对策和发言稿，经周恩来连夜修改后再发往开城。李克农据此精神，指导前方谈判。谈判最紧张的时候，他们每天还要在周恩来清晨临睡前再用电话报告一次。两年的时间里，谈判斗争的方式和内容都是这样由周恩来定下的。仅此一例，就可想象出他操劳之多和作用之大。

◆1958年朝鲜人民欢送志愿军回国

    边打边谈，以打促谈，使美国感到战争拖延下去，对自己只会带来更多损失。他们不得不在板门店同朝中方面正式签订军事停战协定。

    抗美援朝，对年轻的中华人民共和国是一个严峻的考验。实践证明，它沉重地打击了美国的侵略政策，保卫了朝鲜的独立和中国的安全。不但没有削弱或拖垮新中国，相反，倒是进一步激发了中国人民蕴藏的巨大内在力量，不仅对国内社会改革和经济恢复起到了有力的促进作用，而且对国际局势、特别是远东局势产生了深远影响。

    在抗美援朝的日子里，中南海西花厅的总理办公室，许多干部进进出出，周恩来整天忙个不停。毛泽东风趣地对他说：“你那里是轴心。”1958年2月，中国人民志愿军全部撤离朝鲜回国，周恩来亲自到北京火车站迎接。当天，在为志愿军指战员代表举行的庆功宴上，酒量过人且极富自制力的周恩来醉在最可爱的人面前。这其中固然饱含了他对战争胜利的无比喜悦，又何尝不是他在巨大付出后的一刻轻松……