最早指挥红军大兵团作战的红四方面军总指挥徐向前(任小平供照)

在战斗中被马匪残杀的西路军指战员遗体(任小平供照)

    1937年3月22日，对于西路军的失败原因，以季米特洛夫为代表的共产国际执行委员会和当时的中国共产党中央从一开始就有分歧。对于西路军的失败，中共中央就其中的一个主要原因说成是张国焘的路线错误，并且在西路军尚未失败之时就要借此展开对张国焘的批判。对此，共产国际曾经表示过不同意见，共产国际执委会书记处给中共中央的电报中指出：“我们不相信为了党的利益必须像你们（指中共中央—引者注）所做的那样来审查西路军的地位问题”；“西路军失败的原因应该客观加以研究，吸取相应的教训，并采取适当的措施来帮助和保存这支部队的力量。请将这一点告知全体政治局委员。”电文中包含了对西路军将士的异国无产阶级感情及客观善意的忠告，但是当时的中共中央政治局还是在1937年3月31日作出了《中共中央政治局关于张国焘错误的决定》，提出“西路军向甘北前进与西路军的严重失败的主要原因，是没有克服张国焘路线。”
    至此决定之后，西路军两万一千八百余名将士的血肉之魂就被人为地与张国焘的名字挂在了一起，他们与马家军艰苦的血战征程被绝情地歪曲成“逃跑”，历史被长期地遮蔽和尘封。莫名、痛苦和冤屈，压抑了他们几十年之久。甘肃临泽、张掖、高台红西路军纪念馆的松树下，上千烈士合葬的大墓里，西路军将士的忠骨至今还没能完全瞑目。一些年近古稀、尚存至今的西路军女战士还在翘首以盼历史对她们的真实呼唤。
    共产国际执委会早年就曾鲜明地提出过西路军的历史地位问题。时至今日，在众多老一辈中央领导人和不少专家学者的共同努力下，使得绝大多数的人们渐渐形成了共识：“红四方面军（其中人员也有一方面军的成份）大部西渡黄河，北进一条山，组成西路军，血战河西走廊，直至兵败祁连山，历时近半年之久。这支部队坚决执行中央军委的电令，在敌强我弱，环境与雪山草地几乎同等恶劣的条件下，义无反顾，孤军奋战，宁为玉碎，不为瓦全，先后共歼敌2.5万余人，用鲜血书写了一部壮志凌云、惊天动地的悲壮英雄史诗。2009年6月，胡锦涛总书记在纪念李先念百年座谈会上的讲话，高度评价西路军的历史贡献。他说，西路军的英勇斗争，“对配合河东红军的战略行动、推动西安事变和平解决起了重要作用。”这是今天的党中央，对当年坚决执行中央的战略任务，付出巨大牺牲，立下不朽功勋的西路军将士的充分肯定和莫大告慰。
    我深信，当今的人们，对于当年的那些领导人之间的电报往来应当如何甄别，张国焘到底干了些什么？已经产生不了多大兴趣了。但是，他们对西路军将士当年的英雄故事，对那些惊天地、泣鬼神，感人肺腑的悲壮历史事实仍然存有浓厚的向往。
    我3年前曾经重走西路军父辈走过的路，当我走到西路军当年与马家军发生战斗最为惨烈的梨园口山谷时，恰好遇到兰州军区的一支正在训练的坦克分队的指战员们，我大声问他们：“你们知道你们现在训练的地方是什么地方吗？”他们异口同声抢着回答我：“西路军！西路军！西路军……”我被他们的回答感动的热泪盈眶！我在随后与他们的交谈中，发现他们中间的一些人对西路军妇女独立团在这里战斗的故事比我还清楚。我在想，包括现任的军委领导人和总部、军区的许多领导和干部都来自兰州军区，来自西路军曾经战斗过的地方，许多人过去和现在，都曾为我军的国防和现代化建设作出过杰出贡献，这也许就是西路军将士的忠魂给予他们的力量吧？兰州军区的老司令员杜义德将军临终前，还不忘提醒后人要继续关心西路军的事情。
    西路军的将士都是中国共产党领导下的中国工农红军的兄弟姐妹，他们也曾经三次爬雪山、过草地。在没有得到修整的情况下，枕戈待旦，为了执行宁夏战役计划过河西进，走入了荒无人烟、水苦粮缺、天寒地冻的陌生境地，不分昼夜地与马家军的骑兵血战。他们昼夜行军的艰难路程，马家军的骑兵几个小时就追赶上了，他们不能歇息，只有不停地迎战凶残的敌人，用红军将士特有的精神超越人体的生理极限！视死如归，大义禀然！当凶残的敌人将炮口近距离对准被俘的88师师长熊厚发时，认为他就要屈服了，而得到的却是痛骂！一声炮响，烈士英勇就义。王树声带领的右支队和李先念带领的左支队走入了风雪祁连山，凭着红军爬雪山、过草地磨练出的红军长征精神，左支队坚持到达了星星峡。他们与马家军在安西红柳园子战斗中的最后一声枪响，正式结束了土地革命战争的艰难历程。我最近看望我父亲生前的西路军战友，原装甲兵的一位老首长，谈到西路军时，91岁的老人动情地说：“孩子呀，我和你爸爸都不知道自己是怎样活下来的呀！”