欢迎由新疆回到延安的西路军余部（1940年2月21日）。

徐向前、李先念、王震在中共中央办公厅礼堂举行的陈昌浩追悼会上默哀致敬（1980年8月21日）。

西路军左支队战士任道先（右2，本文作者任小平的父亲）自新疆新兵营学习无线电报务后，回到延安中央三局川口发信台工作，王铮局长为他们拍摄的照片。

本文作者任小平。

    西路军精神与长征精神一脉相承，西路军在与河西国民党马步芳集团浴血艰苦作战的过程中，继续高度发扬了红军长征精神，是永远值得人们尊敬和纪念的。
    20世纪30年代初，德、日法西斯几乎同时崛起，严重威胁到苏联的安全。为避免陷入同德、日同时作战的被动局面，斯大林急切地希望中国能够尽快武装起来，拖住日本，以减轻苏联来自东方的压力。武装的对象，当时首先考虑的是作为共产国际中国共产党支部所领导的中国工农红军。
    1934年9月16日，斯大林指示中共驻共产国际代表王明、康生致信中共中央政治局，提出发展西北苏区，从新疆与苏联建立联系的任务。斯大林同时还指令苏联相关部门和人员，调查从苏联支援中国红军的道路。从四个方面落实了援助具体方案：
    1、选择了两条援助道路：一条是经新疆的哈密进入甘肃西部；一条是经外蒙古进至绥远的定远营，接通宁夏和山西。
    2、在蒙古南部准备了两万支步枪、8门火炮、10门迫击炮和弹药；在与新疆接壤的苏联边境准备了1600吨箱武器装备，并准备派人带900骆驼运送给中国红军。陈云、滕代远等亲眼看到过准备运送的90门大炮和90辆坦克。
    3、派林育英（张浩）回国到延安，向中共中央转达斯大林的意见：中国红军可以向西北和北方发展靠近苏联。
    4、派陈云、滕代远等携电台赴新疆接应西路军，并负责接送援助西路军的武器装备。
    1935年6月16日，当时的中共中央主要领导人朱德、毛泽东、周恩来、张闻天致电红四方面军领导人张国焘、陈昌浩、徐向前，首先指出“今后我一、四方面军总的方针应是占领川、陕、甘三省，建立三省苏维埃政权，并于适当时机，以一部组织远征军占领新疆。”这一方针得到了张国焘、陈昌浩的积极响应。他们在第二天6月17日即回电张、朱、毛、周，称“同时向川、陕、甘发展。组织远征军，占领青海、新疆，首先集中主力打。”对四方面军领导所表现出的这种积极态度中央曾研究考虑了两个月，在8月20日通过的《中央政治局关于目前战略方针之补充决定》指出：“政治局认为在目前将我们的主力西渡黄河，深入青海、宁夏、新疆僻地是不适当的，是极不利的（但政治局并不拒绝并认为必须派遣一个支队到这个地区去活动）”。由此可见，尽管对战略行动的规模和方式存在不同意见，但选择适当时机“打通国际路线”，接应苏联的武器装备，不但是当时正在遭受国民党军队“围剿”的红军生存、发展的需要，也是中共中央和红四方面军领导人的一致意见。
    1936年8月12日张闻天、林育英、周恩来、王稼祥、彭德怀、凯丰、毛泽东致电朱德、张国焘、任弼时的电报中，对“打通苏联”提出了更加明确具体的方针和部署：12月起，三个方面军中以一个方面军保卫陕甘宁苏区并策应东北军对付蒋介石之进攻，以两个方面军乘结冰渡河消灭马鸿逵，占领宁夏，完成打通苏联任务。1936年9月14日，林育英（张浩）、洛甫、周恩来、博古、毛泽东给朱德、张国焘、任弼时的《胡宗南部的活动情况及我军占领宁夏的部署》的电报中说：“国际来电同意占领宁夏及甘肃西部，我军占领宁夏地区后，即可给我们以帮助。”并确定由一、四方面军执行这个任务。10月11日，中共中央及军委制定并颁布“十月作战纲领”，即通常所说的宁夏战役计划。其目标是：攻取宁夏，靠近外蒙，“打通国际路线”。10月18日，共产国际通知中共中央“我们负责供给150辆汽车，并保证提供司机和所需汽油，以便来回两次将货物运送到你们指定的地点。货物大约有550吨至600吨左右，你们必须派遣足够数量的武装部队到外蒙边境来接货和担负沿途保护责任。”