在中央苏区第五次反“围剿”时期，由于中央“左”倾领导者推行错误的军事战略方针，导致第五次反“围剿”战役节节失败，中央苏区日益缩小，至1934年9月，中央红军被压缩在江西的瑞金、兴国、宁都、于都、石城、会昌以及福建的宁化、长汀等县及其周围的狭小地域，被迫撤离中央苏区，实行战略大转移。

    1934年10月上旬，驻防宁化中央主力红军从驻防地向于都方向集结，开始了举世闻名的二万五千里长征，是中央主力红军长征四个出发地之一。

    一、战略地位重要

    宁化苏区位于闽赣中部结合部，地处中央苏区东线，西南隔石城县与中央苏区首府瑞金相邻，南与福建苏区省机关所在地长汀接壤，是拱卫瑞金安全的东北侧门户，也是闽赣两省和闽西苏区通往闽北苏区的主要通道。

    虽然历史上宁化并非兵家必争之地，但在当时建立红色政权、实行工农武装割据的特殊历史条件下，由于地缘政治和军事关系的变化，宁化苏区在中央苏区中所处战略位置十分重要，即宁化苏区是中央苏区的东线战略要地。在第三至第五次反“围剿”战役期间，由于国共双方政治、军事力量在中央苏区不同地点、时间和空间上的布局变化和彼此消长，地缘政治和军事关系随之改变，宁化苏区作为中央苏区东线战略要地的地位亦随之变化，在第五次反“围剿”战役转入战略防御阶段之前，宁化属于中央苏区东线战略要地的战略纵深区，之后宁化属于中央苏区东线战略要地的战略前沿区，即战略锁匙要地。

    第二次反“围剿”战役胜利后至第五次反“围剿”战役转入战略防御阶段之前，宁化苏区是一块红色政权比较巩固的苏区县，地方革命武装战斗力较强，西南面的石城、长汀苏区县是中央苏区的战略中心区，东、南、北外围的连城、清流、归化、建宁等苏区县是中央苏区的战略前沿区，宁化苏区介于中央苏区战略中心区与战略前沿区之间，这对红军而言，是一块进可攻退可守的战略纵深区；对敌军而言，则是一道由地理障碍（武夷山脉在境内纵横交错）和地方革命武装复合构成的、很难逾越的纵深屏障。在此期间，中央红军常在宁化苏区作战略集结、驻防、待机和休整，而敌军却始终未撕破这道屏障而占领过宁化苏区。

    正如毛泽东在第一封指示信中所分析的那样：“第一，将系地盘无直接威协两广之弊；第二，地势偏僻即不受威协，若较之我们去南丰、宜黄者小；第三，有山地纵横，无河川阻隔，最适宜造成新战场；第四，有款可筹，一军以内不愁给养；第五，群众很多，可以出兵扩大红军”①，并对这两个相邻地区着眼长远谋划，为此，毛泽东特别强调：“因有这些条件，我们应该在这区域作长期工作计划。”②故而，红一方面军这次分兵全部布署在这几个相邻区域。第三次反“围剿”战役胜利后，红一方面军主力立即分兵赣东南、闽西及闽西北地区，消灭地方反动武装，发动群众，分配土地，建立地方武装、地方红色政权和党团组织，至1931年秋冬，赣西南和闽西两大块革命根据地已从点到面连成一片，形成了以瑞金为中心，包括江西东南部和西南部（仅赣江东岸地区）、福建西部（包括闽西北部分）地区，成为全国最大的中央革命根据地。

    二、红军退守宁化

    1933年9月下旬，蒋介石调集50万大军分四路“围剿”中央苏区，宁化苏区成为中央苏区东南战线的战略“锁匙”要地，是敌我双方争夺的重点地区之一，也成为中央主力红军的主要驻防地之一。

    1933年12月中旬，中央主力红军从白区撤回中央苏区内转入战略防御，福建省军区所属部队及新组建的红九军团活动于闽赣边界的建宁、泰宁、宁化、长汀一线。1934年2月下旬至3月下旬，敌东路军汤恩伯、孙元良、王仲廉、李默庵部相继攻占沙县、将乐、泰宁、归化，红七军团、红34师及其它红军部队被迫向西退守建宁、宁化一线。5月中旬至6月初，敌东路军孙元良部、第52师、第3师相继攻占建宁、永安、连城，中央主力红军之“红一、三、七、九军团被迫从东北一线向南退守宁化、石城、长汀、宁都、兴国一线。” ③1934年6月后，敌东路军将鼎文部由永安、连城一线向长汀、宁化进逼，并构筑起连城至宁化苏区的战略封锁线，宁化苏区的东、南、北三面已处在敌军的战略包围之下，敌我双方在宁化苏区与连城、归化、建宁一线形成战略攻防态势，在当时的战场态势下，宁化苏区处于战略前沿区，即战略锁匙要地；敌北路军陈诚部的第三路军由广昌进取石城；敌第六路军薛岳部从龙冈向古龙冈推进。以上三路敌军象三根楔子步步插进中央苏区腹地，然后对中央主力红军实行分割“清剿”。

    1934年5月中旬，建宁保卫战失利后，红九军团向南撤退到宁化、长汀一线，其中红九军团后方机关撤退到宁化南部曹坊的上曹、下曹及滑石一带驻防、休整。1934年10月上旬，驿前和石城阻击战失利后，红一军团和红三军团各一部、中革军委直属炮兵营，撤退到宁化西部淮土一带驻防、休整。其中红一军团第15师（又称“少共国际师”）一个团在宁化淮土的隘门驻防、休整，红三军团第4师及军团医院在宁化淮土的凤凰山（今淮土乡凤山村）、大王一带驻防、休整，中革军委直属炮兵营在宁化淮土的淮阳驻防、休整。至长征出发前，驻防宁化的中央主力红军（包括设在宁化境内的各红军野战医院与后方医院的伤病员、医护人员和保卫部队）约1.4万人，占中央主力红军总兵力的百分之16强。

    三、踏上万里征途

    至1934年5月中旬，闽赣省北部各县相继失守，宁、清、归、彭、泉五县由福建省划归闽赣省管辖。为粉碎敌军六路进攻，保卫中央苏区，中央和省委对宁化苏区的工作发出重要指示信。1934年6月12日，中央局给闽赣省战委会的指示信中明确指示：“闽赣应以宁化为中心，确实加强突击力量”，并对各项工作做了具体布暑。6、7月间，项英、毛泽民、张闻天等领导人莅临宁化苏区，检查督促闽赣省及宁化的工作。朱德亲自部署了宁化等地方武装消灭石城、宁化、安远等反动刀团匪，巩固闽赣边苏区的任务，并电令红九军团一部协同闽赣军区肃清刀团匪。9月，闽赣省战委会发出10月份工作计划，强调宁化苏区在10月4日前以飞快的速度动员和扩大地方武装。7至12月，闽赣省军区地方武装在宁化、清流、归化、建宁、泰宁等区域，依托有利地形，节节阻击敌军，有效牵制了国民党军第8、第52、第80、第88共四个师的兵力，迟滞了敌军向中央苏区腹地的推进速度，并有力掩护了中央主力红军战略大转移。

    1934年10月上旬，中革军委向驻防宁化的中央主力红军部队发出电报，命令其将防务立即移交地方红军和游击队。据《毛泽东选集》记载：“1934年10月，中国工农红军第一、第三、第五军团（即红军第一方面军，亦称中央红军），从福建西部的长汀、宁化和江西南部的瑞金、于都等地出发，开始战略性的大转移。” ④另据1934年10月7日9时30分朱德签署的《关于三军团完成阻击任务后的行动命令》载：“三军团全部将于12号晚出动，并于14日晨达到第二集中地域。” ⑤同日10时朱德签署的《关于红九军团转移到古城、瑞金间地域的部署致罗炳辉、蔡树藩电》载：“（九军团）今7日夜应秘密转移到汀州地域，8日即在该处隐蔽配置。”⑥根据以上电报分析，驻防宁化南部曹坊的上曹、下曹及滑石一带的红九军团后方机关应于1934年10月7日（下午）出发长征，经长汀、瑞金向于都方向集结；驻防宁化西部淮土的淮阳、大王、隘门的中央主力红军奉命在淮土的凤凰山集中，应于1934年10月12日晚从凤凰山出发长征，经江西石城、瑞金向于都方向集结。10月16日，中央主力红军8.6万余人渡过于都河，向西突围实行战略大转移，踏上了前途艰险的万里征途。