1935年冬天，气候严寒，国民党反动军队乘天气奇冷的机会，一面派兵封锁游击区，一面实行移民并村，妄图困死、冻死红军游击队。中央分局和赣粤边特委分析了面临的情况，提出了反封锁斗争的必要措施，派出领导干部深入到游击区和群众中，进行政治思想教育工作。同时，安排人员同群众一起转移，保护群众的利益，以保持同群众的密切联系；争取群众尽可能多卖粮食，做好收藏工作，以保证游击队的给养；建立秘密交通站，传递消息和购买物资；建立三南（龙南、定南、全南）游击区，开展新区工作。李乐天与特委其他领导同志经过极其艰苦的斗争，终于粉碎了敌人的封锁，保存了革命力量。在艰苦的游击斗争中，他十分注意加强游击队的政治工作，提高干部的政治思想水平，使赣粤边游击队成为一支坚强的红色队伍。

    由于叛徒告密，“游击司令”英年殉职

    1935年12月下旬，李乐天带着随行人员外出开会，在返回崇仙游击区途中，于江西省信丰县境内（现在的铁石口镇）上塘村坳高人山仔休息，由于叛徒告密，被国民党粤军第2师宋士台团的郭营包围。他立即指挥突围，与随行人员对敌展开激战，在战斗中，李乐天不幸大腿负伤，流血不止，敌人越追越近。此时，他意识到随行人员处境十分危险，于是毅然命令：“你们快走，我来掩护！”便爬着钻进小树林，果敢沉着地与敌周旋，举枪击毙了几个追上来的敌人。后来，敌人包围了小树林，他继续坚持战斗，牵制住敌人，直到剩下一颗子弹时，为了不被敌俘虏，饮弹殉职，壮烈牺牲，时年31岁。当地群众得知李乐天同志牺牲的噩耗后，万分悲痛，连夜找到他的遗体，并藏了起来。后来，人们用上好的棺木，收殓他的遗体，把他掩埋在茂密的树林里。

    1959年，南雄县人民委员会将他的遗骨迁葬于南雄人民革命烈士陵园，并兴建坟墓，勒石刻碑，以志缅怀，并供人民瞻仰。