1941年10月，新四军代军长陈毅指挥军独立旅和第2、第3、第4师各一部兵力，在江苏泗阳程道口实施自卫反击攻坚战，歼灭国民党顽固派王光夏旅，拔除了嵌在根据地腹心的一根“钉子”，对巩固和发展淮海、皖东北等抗日民主根据地具有重要意义。

    研判形势，集中优势兵力

    1941年1月皖南事变后，蒋介石调集30万兵力，向华中各抗日根据地实施全面进攻。6月，汤恩伯率第31集团军占领了豫皖苏边区根据地。7月，国民党江苏省政府主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤乘日伪军对苏北新四军发动“扫荡”之际，派保安第7旅旅长兼第3纵队司令王光夏率部侵占泗阳西北的程道口、史家集、仰化集等地，企图以程道口为中心，控制运河两岸，策应东犯的汤恩伯部，进而扼杀淮海、淮北、皖东北抗日根据地。

    程道口位于六塘河东北岸，南靠运河，是淮南、淮北、淮海、盐阜抗日根据地交通往来的咽喉要道，战略位置十分重要。王光夏驱使民夫千余人昼夜赶工，在程道口建成由3个圩寨组成的坚固据点。中间的老圩子与东、西两个小圩子以水沟相隔，有吊桥连通。圩子四周设置了高达6米的围墙，沿寨墙修有许多明碉暗堡，墙外是两道5米深、3米宽的外壕和4道铁丝网。顽军还在周围史家集、张庄、大兴庄等村庄修建了外围据点。王光夏率2个保安团和泗阳县常备队、骑兵连等1800余人驻守程道口，依托坚固工事，摧残抗日民主政权。新四军数次向王光夏提出忠告，劝其撤离程道口共同抗日，王光夏顽固不化，狂妄叫嚣：日寇都打不进，新四军奈我何！

    面对严峻形势，中共中央华中局书记兼新四军政委刘少奇明确指出，如不即令淮海全党全军全民以极大的决心来挽救这种危险形势，就“有使华中全局受严重之危险之可能”。经华中局和新四军军分会研究决定，由新四军代军长陈毅组建前方指挥部，亲自指挥部队歼灭王光夏部，拔除这根“钉子”。

    9月底，陈毅抵达淮海区，与相关军地负责人研究作战部署，确定采取“攻点打援，牛刀杀鸡”的作战方针。具体部署是：以新四军独立旅及第2师第4旅、第3师第7旅各一部，担任包围和主攻程道口的任务。另以第2师第5旅、第4师第9旅主力集结皖东北地区，负责阻击东进之顽军；以第3师第8旅、第10旅于淮阴、涟水之间，阻击韩德勤部向程道口增援；以第4师骑兵团负责肃清运河以北一带顽军残部，并承担歼灭突围之敌的任务；以宿东游击支队迫近津浦铁路，迟滞顽军东进，并防止日伪军的袭扰。

    陈毅亲自到独立旅、第7旅第19团等部作形势报告和战斗动员，参战部队也都召开连以上干部会和党支部会。10月14日，各参战部队均到达预定集结地点。陈毅任命第4师师长彭雪枫为参谋长，参与指挥程道口战役。为严肃战场纪律，指挥部按陈毅要求制定了“奖惩军律”，立即颁发并严格予以执行。

    肃清外围，攻克深沟高垒

    10月15日，我军各部队开始向程道口外围据点发起进攻，当日即攻占了史家集。次日，第7旅第19团攻克程道口西南的张庄，独立旅第2团攻占程道口南诸村庄。18日，第10旅第29团攻克了大兴庄，敌人援军第117师第349旅余士梅部被击溃。19日，第4师一部在洋河镇以南消灭了王光夏部第2支队。至此，敌人外围据点全部被肃清。与此同时，我军开始坑道作业，进一步压缩对程道口的包围圈，直至迫近敌军外壕。陈毅坚持靠前指挥，将指挥所设在距离程道口据点仅800米处，并亲自勘察地形，对各攻击部队作出具体指示。

    20日17时，对程道口的总攻正式打响。第7旅第19团奉命由西北向东南方向主攻西小圩子，独立旅第1团由东南向西北方向主攻东小圩子，待剪除其两翼后再合力夺取