1959年10月，彭真、罗荣桓、刘伯承、林彪、叶剑英、贺龙（前排左起）等在一起

    1962年6月，印军在中印边境东段越过“麦克马洪线”，入侵西藏山南的扯冬地区；在西段的中国领土上，非法设立了侵略据点。10月20日，印军在中印边界东、西两段，同时向中国边防部队发动了大规模的武装进犯。

    这天，自卫反击作战在中印边境东、西两段同时展开。在东段，实施主要突击的右翼部队迅速攻克了枪等、卡龙、扯冬等地；左翼助攻部队密切配合，相继攻下沙则、仲昆桥，同时迂回到章多。至当天下午，印军大部被歼，一部溃逃。后来，我边防部队又分兵5路，乘胜追击，直取达旺。在西段，新疆边防部队向加勒万河谷、红山头的入侵印军实施反击。激战1小时，全歼入侵之敌，进而乘胜扩大战果，扫除了班公湖两岸及其以北地区的印军侵略据点。

    刘伯承在北京看到第一阶段作战的捷报之后，十分高兴。他估计印军不会善罢甘休，而我们的反侵略作战还可能继续打下去。

    他打电话给总参，询问参战部队的休整情况，分析印军的动向，印军反扑可能使用的兵力，了解战区的交通状况，哪些河流能通航等等。

    刘伯承要求总参告诉前线部队：“通向前面的道路要急速加修。立即组织专人调查所控制地区内的地形、道路和居民点情况，部队到哪里，哪里的这些情况就要搞清楚、弄准确，重要地理问题不能忽视。这一点搞不好，就等于失去了作战指挥。”重视地形和道路问题，主要是为了保障运输畅通和后勤补给及时。因此，他再次关切地指出：“印军后缩，运输条件比以前好了，而我们运输补给要困难些，印军可能用空军封锁我们，应预先作好防护准备。”

    11月中旬，印军果然调集了更多的兵力、武器，准备继续向中国军队进攻，并置重点于中印边境东段。为了遏制中国军队的正面反攻，他们在西藏山南地区的西山口一带作了前重后轻的分段部署，形成了外线较强、侧后较弱的配置。这个特点一下子被刘伯承抓住，他指出：“目前敌人的配置，东段敌人兵力重点在西山口、邦迪拉方向上，其特点是：铜头、锡尾、背紧、腹松……从西北向东南摆成一字长蛇阵对我组织防御。在西山口方向，敌人左翼就是它的肚子，从这里开它，要比砍背容易些。”

    刘伯承要求部队采取迂回包围的战法应对，并说：“分进合击是军事原则，是一个重要的战法。正面攻击和迂回的部队，远距离迂回和近距离包围迂回的部队，这个方向和那个方向的部队，步兵和炮兵等等，都要切实协调一致动作。”在指挥上，他特别关照部队指挥员：“一是道路须顺畅，要作专门调查，抓好这一点就抓住了关键；二是要统一时间、计划，还应采取相应的措施确保其实施，对影响部队开进和运动的各种因素，事先都要作好仔细的考虑；三是各方向的部队要有独立作战能力。这几点搞好了，分进合击就有把握。”

    身在北京，心在前线，刘伯承几乎把作战部队可能遇到的问题都想到了，而且提出了一系列切实可行的对策。可谓运筹帷幄之中，决胜千里之外。

    11月14日至16日，印军再次发动进攻。

    16日，中国边防部队坚决还击，自卫反击作战第二阶段的战斗打响。在东段西山口方向，根据刘伯承“打头、击背、剖腹、切尾”的指示，西藏边防部队采取钳制正面，夹击两翼和迂回腹背的战术，一举形成对入侵印军的合击态势。18日发起总攻，先后攻占了西山口、申隔宗、略马东、德让宗、邦迪拉等地；同日晚，在东段的另一方向瓦弄地区，我边防部队主力直插印军纵深，全部拔除设立在实际控制线中国一侧的侵略据点。21日，我边防部队逼近了中印传统习惯边界线。山南、林芝边防分队顺势进攻，很快到达了预定地区。在西段，新疆边防部队，拔除了班公湖地区入侵印军残存的6个侵略据点，并将印军赶回到传统习惯边界线印方一侧。