1971年11月30日，新华社受权发布尼克松将于1972年2月21日至28日访华。从此时起，周恩来花了很大精力直接领导和部署接待尼克松。毕竟，这是新中国成立以来第一次接待一位来自世界超级大国的总统，举世瞩目，稍微疏忽，就可能造成对我不利的国际影响。为此，周恩来确定了尼克松访华的接待总方针：“不冷不热，不亢不卑，待之以礼，不强加于人。”

　　1972年1月3日，美国总统国家安全事务副助理黑格率领先遣小组来到中国，为尼克松总统访问中国进行技术安排。先遣小组负责新闻报道的白宫发言人齐格勒提出：尼克松访华期间，有大批记者随行。这些记者将通过通讯卫星播发电视图像、图片、电讯等，请中国政府给予方便。齐格勒还说：在美国和其他许多国家，几乎家家都有电视机，很多人想看到尼克松总统访华的实况。

　　周恩来得知这一情况后，指示熊向晖召集有关方面的负责人讨论落实这件事。不料，国务院文化组负责人于会泳抢先发言说：“我们绝对不能向美国人民和世界人民为尼克松进行电视宣传。这也是‘首长’的意见。”于会泳故意在“首长”二字上加了重音。与会者都明白，于会泳的“首长”是江青一伙。于是，大家都不好说什么了。

　　熊向晖把情况向周恩来汇报。周恩来大怒：“岂有此理！美国总统要来中国访问，这是历史性的转变。美国和其他国家的亿万人民通过电视看到尼克松访华的情况，就会引起思考，增加对中国人民的了解和友谊。这是为尼克松作宣传还是为新中国作宣传？”周恩来对熊向晖说：“你告诉齐格勒，中国政府原则上同意他代表美国方面提出的这一要求。我们现在还没有通讯卫星，请他帮助我们租用。在转播技术方面，也请美方协助。”

　　当熊向晖告知齐格勒时，齐格勒说：“我没有经手租用过通讯卫星，但我想租金肯定很贵。尼克松总统访问8天，8天的租金可能要100万美元。中国政府不必花钱租用，我们已经准备了卫星终端站，只要求中国方面在北京、上海、杭州修建地面工程，费用由我国承担。”熊向晖一听，这是一笔不错的买卖。既然美国作了这方面的准备，我们何苦去花100万美金呢？因此，熊向晖没有表示反对意见，只是说：“在中国修建地面工程的费用由中国负担，美国方面只要在技术上提供协助就可以了。”

　　周恩来听了熊向晖的汇报后，提出严厉批评：“这哪能行呢？让你商谈租用，你一听100万美元就想缩头。这不是花多少钱的问题，这是涉及我们主权的问题。在主权问题上绝不能有丝毫含糊。”周恩来这么一点，熊向晖恍然大悟，羞愧难当，后悔当初自己怎么就没有想到主权的问题。

　　周恩来对熊向晖说：“你去告诉齐格勒，第一，请他负责为中国政府租用卫星终端站，租用期是北京时间1972年2月21日13时至2月28日24时；第二，在租用期间，卫星终端站的所有权属于中国政府。美国方面事先向中国政府申请使用权，中国政府将予同意。中国政府向使用者收取费用；第三，租用费和使用费都要合理，要齐格勒提出具体数目。我们通过其他途径了解国际上的一般价格，不做‘冤大头’。”　　熊向晖把周恩来的意见对齐格勒说了。齐格勒服了。他说：“我第一次遇到这样的谈判对手。我完全接受中国政府提出的前两点办法。请放心，租用费一定合理。我知道，租用费和使用费是相互关联的。我现在提不出具体数目，但我可以设想，这两项费用之间将会划个‘等号’。我很佩服你们的精明，我更佩服你们处处注意维护自己祖国的尊严。”

　　在同黑格的会谈中，黑格提出了一个“生存能力”(Ability to live)的问题。黑格的意思是：中国很弱，当苏联进攻中国时，美国方面关心中国的生存能力，所以我们愿意和你们联合起来，共同对付苏联。黑格的言外之意是，中国需要美国来保护。

　　这是典型的大国沙文主义态度，有辱中国的尊严。对此，周恩来毫不客气地批驳了黑格。他说：“美方对中国的‘生存能力’表示怀疑，并声称要‘维护’中国的‘独立’和‘生存能力’的说法，令人惊讶。中国认为，任何国家决不能靠外力维护其独立和生存，否则只能成为别人的保护国或殖民地。”