自1951年发表《中国共产党的三十年》以后，胡乔木即以中共党史专家著称。1980年1月，中共中央党史研究室成立，胡乔木任主任。到任不久，他就提出编写一部大型的《中国共产党历史》的任务。1982年4月离任以后，作为中央党史领导小组副组长，他仍然指导该室和全国的党史工作。可以说，从事和指导中共党史研究、编撰和宣传，是他毕生的事业，成为他生活的重要组成部分。他所提出的研究、编撰中共党史的指导思想和方法，是留给党史学界的宝贵财富。

 　　●研究党史，要注意四面八方

　　胡乔木指出:“党的历史与一定的社会政治、经济发展的历史是不能分开的。”“离开社会的发展，孤立地讲党史是不符合马克思主义方法的。”他认为，注意四面八方写出来的党史，才能不只是一线一面，而是立体的。注意四面八方，党史就必须写以下几个方面:

　　1.要写人民群众。党史要表现党是在人民中间奋斗的，党的斗争是反映群众要求的，是依靠群众取得胜利的。要让人们看了党史以后，真正感到党是把人民放在中心位置的，是尊重人民的；而不只是党自己在照镜子，左顾右盼。

　　2.要写朋友。党是依靠与党密切合作的人共同奋斗的，这些人，如宋庆龄、陈友仁、鲁迅、邹韬奋，如杜重远、阎宝航等等，在党史中应当有他们的地位。我们党在困难时得到人家的帮助，作为胜利者来写历史时不能把人家忘了。不写他们，那是一种狭隘的宗派观念。

　　3.要写地方与普通干部和党员。党史既要写党的中央和中央领导人的活动，也要写地方组织、党的优秀干部和广大党员群众的活动。不能因为领导的错误就把党的群众性斗争一笔抹煞。党史上的优秀干部、广大党员和人民群众的斗争，都应该有生动形象的记录。胡乔木指出:“我们要在人民斗争历史的背景下写党史，党中央和领导人要写，但要避免分量太大。”“党史不要只讲党中央这样正确，那样错误，还是应把人民的斗争、党的斗争，热气腾腾的局面反映出来。”

　　4.要阐明党的每一步胜利都是马克思主义与中国的实际情况相结合的结果。为了更有说服力的阐明这一最基本的历史经验，还必须将中国党和共产国际关于中国革命的主张、中国和苏联、东欧国家关于建设社会主义的主张，进行比较研究。

　　●要搞清楚理论问题，通过党史表述这些理论

　　在1985年11月4日举行的《中国共产党历史》上卷送审本讨论会上，胡乔木讲话指出:“写历史是件不容易的事情”，“写一本党史涉及许多理论问题，不是系统地讲理论，而是通过党史表述这些理论。”

　　在起草《历史决议》的过程中，胡乔木指出:“要写这个《决议》，理论部分要给予很大的注意”，“非常重要的就是要把中国革命究竟走了一条什么道路，要怎样继续走下去，写出来。”“《决议》里要有一种现实的力量、理想的力量。”胡乔木把对历史经验的总结，对毛泽东功过是非的评论，同理论问题的研究联系起来。他指出，毛泽东犯“文化大革命”错误的原因之一，是出于对马克思关于资产阶级权利的论述的误解和对于列宁关于小生产每日每时产生资本主义和资产阶级的论断的教条化。同时，他又指出:“毛主席的确打破了共产国际的专制、教条化倾向。”并具体分析说:“毛主席同第三国际的指导方针做了长期的斗争，这是非常显著的事实。今天讲马克思主义普遍真理同中国实际相结合，怎么结合？就是要研究中国的实际，从实际出发；就是要联系群众，从群众的最大利益出发。毛主席把这些发展成了一个观点、一个工作方法的系统，还可以加上独立自主、自力更生，确实在世界政治上显出中国革命的特点。”

　　●要按照实事求是的原则，认识、评论和解释党史上的问题，作出从历史到逻辑的总结

　　胡乔木注重党史工作的战斗性，又强调党史工作的科学性