随着年龄的增长，一个谜一样的问题使杨靖宇百思不得其解：自己家和许多农户一年到头拼死拼活地劳动却吃不饱、穿不暖，还时常受欺压，而有钱人什么也不干却要什么有什么，这个世道为什么这样不合理，这样不公平?

　　一次，中秋节到了，租地主地的农户都必须给地主送礼。若不送，地主就会处处找麻烦以致收回土地。杨靖宇的二叔支撑着病体借钱买了4盒月饼，让他给姓王的地主家送去。杨靖宇态度坚决地表示不去。当二叔问他为什么不去时，他说：“王家是人，咱家不也是人吗？王玉玺吃咱们的、喝咱们的，凭什么还得给他送礼?”当二叔无奈地告诉他这是村子里的老规矩的时候，杨靖宇说了一句令二叔震惊的话：不合理的老规矩就得改了它!

　　1920年秋，杨靖宇考进确山县立高等小学，所学课程已不是《四书》、《五经》等旧式文化典籍。这里开设的国文、图画、音乐、体育、修身等课程，使杨靖宇接触到很多新的知识领域。

　　这所学校的学生中有少数的地主官宦子弟，他们经常仗势欺辱穷人家的孩子。杨靖宇出身贫苦，富有正义感，个头又比同龄学生高出许多，不知不觉中成了穷苦学生的主心骨。

　　一次，一个小同学哭着回教室，他的脸和耳朵红红的，像是被打过。经追问才知道班里有个姓孙的财主家少爷把这个小同学摁倒在地上当马骑。小同学不干，孙少爷就骑在他身上，揪耳朵，抽打脸。杨靖宇很气愤，下课后找到孙少爷，领他进了一个空教室，把门关上后喝令少爷趴下，让他给自己当马骑。少爷不服，杨靖宇一把将他摁倒在地，挥拳将他好一顿揍。少爷像被杀的猪一样嚎叫，并再三求饶保证今后再也不欺负人了。杨靖宇警告他：今后不许再欺负人，也不准向你老子告状，要不的话，还揍你!孙少爷连连点头答应。从此，学校里再没有人敢欺负穷学生。

　　为抗议日本迫使中国签订丧权辱国的《二十一条》及日本接替德国霸占山东省，挽救中华民族工业，中国人民积极地展开丁一场抵制日货的斗争。

　　一天上午，杨靖宇率同学们到火车站和街市搜查日货，宣传购买日货的危害和抵制日货的意义。一位铁路工人告诉他昨夜一个店主拿着县长手谕提走几大包货物，不知里面有没有日货。杨靖宇率同学来到这家商店，不顾店主的软阻硬止，查出的日货全部没收。但这家店主用钱买通了官府，收受了贿赂的反动官府派人出面袒护店主，干涉学生的行动。杨靖宇怒斥派来的人：身为国家官员，不思报国为民，却为不法奸商说情，还有没有中国人的良心?来人见杨靖宇软硬不怕，就找来校长，让校长出面管教，制止学生没收日货。校长以不听劝诫就开除学籍相威胁，要求杨靖宇及众学生放弃对该店的查处。杨靖宇毫不畏惧，斥责校长不爱国还反对学生爱国，同时警告校长，若真敢开除学生，就号召全校同学罢课，要求罢免校长。校长又气、又恼、又怕。他明白，时下各地学潮不断，抵制日货是全国人心所向，真把学生激怒了，把事态搞糟，自己只会落个卖国罪名。想到此，校长悻悻而去。杨靖宇和同学们一把火点燃了日货，熊熊烈焰腾空而起，在火光及众人的欢呼声中，杨靖宇感受到了爱国的力量，人民的力量。

　　1922年，17岁的杨靖宇按家乡习俗和母亲意愿，与杨桥村农家女郭莲结婚。

　　1923年秋，杨靖宇考入河南省立第一工业学校，到了开封。

　　第一工业学校里聚集了一批具有进步思想的教师，其中有共产党员李清庵、贺光吾，杨靖宇经常向他们求教，听他们讲述革命的道理。通过这些