何基沣，河北藁城县人，1898年10月生，早年在冯玉祥部任职，1937年任国民党第29军宋哲元部37师110旅旅长，驻守北平芦沟桥附近。“七七”事变中，何基沣率部打响了中国人民全面抗战第一枪。

    日军占领武汉后，国民党第五战区司令长官部迁徙鄂北，开始驻扎樊城，后迁移老河口。谷城这一时期常年驻有五战区的军队。1938年12月，时任31集团军77军副军长兼179师师长的何基沣到谷城任31集团军军官教导团副主任，担任训练抗日军事干部要务，住在城内苏家道子一幢古雅而又清静的木制民房内，其部队驻守谷城沿汉江一带。

    思想进步，热心抗日

    “九·一八事变”后，日本帝国主义加紧向华北侵略。宋哲元部二十九军负责喜峰口一带的防务。1933年3月8日，何基沣率所部赶到喜峰口，面对强敌压境，为激励官兵士气与入侵日军展开浴血奋战，11日晨，何基沣与援军针对日军怕近战、夜战的弱点，制定了出其不意的迂回战术。当日深夜中国官兵手持大刀，趁日军熟睡之机，突入其营地猛砍猛杀，并将日军的火炮和辎重，粮秣烧尽。这是自“九·一八事变”以来中国军队抗击日军的首次胜利，极大地鼓舞了中国军民的抗战信心。不久，何基沣因功晋升为一一〇旅旅长。

    1937年7月7日，卢沟桥事件爆发，日军向宛平发动攻击，包围宛平城。何基沣于8日黎明即亲临前沿阵地指挥，并向所部官兵发出了与卢沟桥共存亡的命令。战斗开始不久，平汉线铁路桥及其附近龙王庙被敌人攻占。8日下午何基沣亲率突击队从长辛店以北及八宝山以南一齐向敌人发起反攻，并与敌人展开白刃战，终于打退了敌人，夺回了铁路桥及龙王庙等地。

    1937年7月21日，日军后续部队到达，日军攻占北平。二十九军余部撤至长辛店一带。1937年8月初，何基沣升任77军179师师长率部沿津浦线边打边撤，阻滞了日军的推进。11月上旬，何基沣率部退守大名府，与大举围攻的日军展开殊死搏斗。何基沣亲临前线，将士们视死如归，与敌人血战三天两夜，终因弹尽援绝而失守。何基沣悲愤已极，在被部下强拽上马撤到南乐县城后，拔枪自戕，不惜一死以谢天下。当时何基沣左胸中弹，倒在血泊中，幸得部属及时抢救方得脱险。

    在谷城秘密加入共产党

    1938年，何基沣离军养伤期间，认真思考探索救国之路，经中国共产党地下党员连玉岗的介绍，对中共及八路军有较深刻的认识。终于在中国共产党人身上看到了中华民族的希望。当时经中共地下党员李萨南介绍，何基沣了解了八路军和解放区的真实情况，并阅读了斯诺的《西行漫记》，产生了到“共区”去看看的念头。何后在武汉经朋友介绍，会见了西北军的故旧，当时已是共产党员的赖亚力，并通过赖亚力的协助于八路军办事处见到了周恩来，然后由周的安排于同年2月秘密到达延安。何基沣到达当晚，毛泽东去探望何基沣，赞扬了他抗日的功绩。何基沣向毛泽东详述了喜峰口、卢沟桥、大名府等各次战役，还应毛泽东的邀请在抗大作了一次报告。在延安一个月零五天的时间里，毛泽东、刘少奇、朱德多次和何基沣交谈，使他深受教益，感到自己终于找到了救国救民的真理。离开延安前夕，他递交了一份入党申请书，其中写道:“我是国民党军队里的旧军人。过去，我总认为只要文官不爱钱，武官不怕死，人人廉洁奉公，国家就会富强起来。现在懂得，没有共产党中国无望。我恳求收下我这个新战士。”当时，党中央决定他回到国民党军队去工作。

    1939年1月，李先念从延安抵达竹沟，在四望山向共产党员、党的联络员朱军布置了一项重要任务，决定让朱军到谷城去吸收何基沣副军长为特别党员，并告诉何，77军工作团由共产党掌握。朱军到谷城的当晚，何基沣在司令部秘密接待了他。朱军向何基沣公开了他的共产党员身份，接着提出工作团问题。何副军长说：“没有关系，困难是有的，你既然已向我公开了，我就不妨向你谈谈知心话，我现在唯一的希望就是你们了，这里的部队是人家的，人家哪一天不要我，我就哪一天卷铺盖到你们那边去。我还想和你们在五战区搞个大一点的行动，好好干一番！”这时，朱军心情激动地传达了党的决定，说：“军长，祝贺你，边区党委已决定吸收你为中共特别党员。”何基沣听后紧紧握住朱军的双手说：“请你转告党，我绝不辜负党的信任，一定为党好好工作。”

    何基沣入党后，党组织派邱静山负责在谷城和他联络。

    积极为党工作

    何基沣入党后果不食言，想方设法为我党开展工作。

    在七七工作团解散组建179师搜索队时，部分中共领导人需转移，他排除一切困难，通过秘密渠道专门护送党的领导人到了延安和鄂豫边区。

    1939年1月中旬，鄂中区党委根据中原局的指示，在京山养马畈召开会议，决定创立一支由共产党直接领导的新四军鄂豫独立支队，以便在鄂豫边区开展敌后抗日游击战争。在筹建过程中，因缺乏武器装备，鄂中区党委书记钱瑛根据22集团军特工总队长郑绍文（地下党员）提供的五战区军械处在谷城情况，派员到谷城，通过邱静山（在一七九师作统战工作的中共地下党员）与何基沣的联系，并秘密传达党组织的任务。何基沣受任务后，冷静处事，在当地国民党特工人员活动频繁的情况下，不露出半点破绽，以合法手段，乘补充随枣宜沿部队军械之机，将谷城军械处4批枪支弹药从汉江的水上运输转交新四军。其中步枪500余支，子弹数千发，为鄂中地区创建新四军提供武器装备。此外，还送给茨河手纺织训练所一批武器弹药。