徐向前元帅在《徐向前元帅回忆录》中阐述道：“对付敌人，我军一般是在周密计划，充分准备的基础上，集中兵力，出敌不意，突然进击，争取几个小时或一两天内干净利落地解决战斗。如……双桥镇战斗、英山战斗等，皆是如此。”这里说的英山战斗，指的是红4军南下作战，直取英山的首场战斗。

    1931年第二次反“围剿”胜利后，蒋介石集中兵力对付江西中央根据地，对鄂豫皖革命根据地则暂取守势。鄂豫皖红4 军瞅准这个向外发展的良好时机，向中共中央鄂豫皖分局建议：留一部分兵力发动群众，肃清河南商城亲区等地的反动武装，集中主力向外发展，南下蕲（春）黄（梅）广（济）地区，从而恢复根据地，解决部分经费及粮食问题，同时威逼长江，牵制敌人，配合中央根据地开展反“围剿”斗争。

    同年6月28日至30日，中共鄂豫皖中央分局在河南新集召开了第一次扩大会议，听取中共鄂豫皖中央分局的政治报告、中共皖西北特委方英的报告和共青团鄂豫皖中央分局陈昌浩的报告，张国焘作了总结，最后通过了《政治决议案》和《对皖西北特委工作决议》。会议决定由张国焘、陈昌浩、沈泽民、曾中生、舒传贤、徐宝珊、王平章、蔡申熙等8人组成中央分局常务委员会（又补充郭述申、周纯全、高敬亭3同志及15名候补委员），张国焘任分局书记兼军委主席，沈泽民兼省委书记，曾中生、旷继勋为军委副主席，陈昌浩为共青团分局书记;同时成立了党的监察委员会，蔡申熙任主席。会议通过了红4军南下行动的方针，但对于具体方向和兵力使用没有作出决定。同时，对红4军领导干部进行了调整，旷继勋任红4军军长，下辖4个师，10师师长刘英，11师师长周维炯，12师师长许继慎，13师师长徐向前，继后又成立了培训干部的“彭（湃）杨（殷）学校”，由蔡申熙任校长。

    7月上旬，鄂豫皖革命军事委员会在商城西南的余家集召开会议，讨论红4军的具体行动部署。会议决定留第12师1个多团在皖西活动，留第13师全部和第10师第29团、第11师第32团开辟亲区和巩固鄂豫边地区，其余第10师、第11师各2个团和第12师的1个多团南下作战。

    7月中旬，红4军接受任务后，立即进行南下作战的广泛动员，部队士气高涨。在红4军行动之际，张国焘又改组了红4军领导，徐向前调任红4军军长，曾中生为政治委员，原军长旷继勋因不承认自己执行“立三路线”而被降职调任第13师师长，刘士奇调任军政治部主任。

图：英山老县城

    红四军奉鄂豫皖中央分局的命令，7月中旬，自河南商城南下作战。徐向前率红 10 师、11 师、12 师的 5个多团从商南开拔，冒着酷暑行军至燕子河，休整3天，并开会部署作战方案。26日，红4军南主力部队从燕子河出发，兵分两路：周维炯师长率11师经漫水河、黄栗杪翻东界岭入英山;军部与10师由刘英率领走西界岭进英山;12师为后卫。29日晚，各师按燕子河所定的攻击路线向金家铺出发，直取英山。抵达县城附近，红4军临时指挥部设于城西方家湾。当时，英山县城驻有敌 57 师的一个团及反动民团一部共2000多兵力，凭城墙、护城河、铁丝网等坚固工事固守，特别是俯瞰全城的鸡鸣尖、船形山、凤形山，更是守敌的天然屏障，各有1连驻守。

    8月1日拂晓前，红军兵力部署就绪，用3个团从西、南、北三个方面发起进攻，袭占城外要点，2个团作预备队。一部袭击城北要点鸡鸣尖未下；一部攻占城西的西门关山与立龙咀；另一部攻占城南要点坡儿垴、白石坳等阵地。天刚亮，11师主力33团勇猛出击，激战战半日，连克坡儿脑、白石坳等主要阵地，歼敌5个连。12师36团攻打县城北门，在攻打鸡鸣尖、船形山、凤形山时受阻，2营营长带头冲锋中弹牺牲，伤亡较大。敌凭险固守，红军攻势受阻，重新调整部署，副师长萧方指挥12师攻打西门。10时，英山县长带1个保安中队从南门过河逃跑，萧方令7连过河拦截。中午，各部队午饭都是老百姓用水桶挑来的米饭。吃饭时，萧方询问汪伯昆（英山籍排长）攻西门走哪条路好？并说：“小排长，你是英山人，下午冲锋一响，你带路！”

    下午，红4军调整部署，计划以一部佯攻鸡鸣尖，主力从城西北角攻城。经过周密准备和充分动员，敌凭险固守，战斗很激烈。打到午后，红军只打下了城南、城西的几个要点，还是攻不进城去。研究了那里的地形，觉得城西北角的船形山、凤形山居高临下，靠城又近，是个好的突破口。当即调整兵力，以一部佯攻城北的要点鸡鸣尖，集中主力从城西北突破。下午4时发起攻击，第33团担当主攻任务，11师长周维炯和团长王树声带头冲锋，攻占城西北角船形山、凤形山等阵地，王树声令战士搭人梯登城，经过1个多小时争夺，全歼守敌，一举占领北门、北门。因王树声负了重伤，第31团也乘势由西南角突入城内，全团指战员像猛虎一样，踊向城门，7连连长一纵爬上城墙，战士接连翻进城里，随即展开了激烈的巷战。师长周维炯率31团、33团，在红12师1个多团的配合下，攻打英山县城。周维炯手挥大刀，带领战士勇猛冲杀，杀得敌人尸横满街。经2小时激烈巷战，歼守城敌57师1个团和反动民团一部。7连进城后，34团、36团也全部冲进西门。这时兵分2路，36团向南冲去，34团向北门冲去。北门的火力最猛，光北门城楼上架有8挺重机枪，疯狂向红4军扫射。10师无法接近城门。扼守北门东北山脚下的国民党军1个营，上午被红11师毙俘殆尽。萧方拎着1支20响的驳壳枪率34人冲上城楼，先将城楼上的100余国民党军顽敌和机枪手一扫，没有1个活的。军部发出总攻令，各师按指定方向进攻。不管敌军武装炮火多么猛烈，也阻止不住红军的攻势。战斗约40分钟胜利结束。红4军全歼城内之敌。城北鸡鸣尖守敌见困守无望，遂缴械投降。此次战斗，全歼守敌，无一漏网，生俘敌团长张汉泉、国民党县党部军事委员李凌云、县长黄典文，全歼守敌1800多人，缴长短枪1500多支、重机枪18挺和迫击炮4门及大批弹药和军用物资。红4军南下作战首战告捷，从而打开了南下的通道。

    战后，红4军派第12师在英山留守开展工作，巩固后方，徐向前率军部及10、11两师继续向南进击，沿江水涨，武穴一带被淹，部队抵蕲春后乃改变部署。8月8日，红4军进占蕲水，接着攻克罗田。19日，红军又一举歼灭驻守在蕲春漕河镇的敌新编第8旅，活捉旅长王光宗以下1600多人，缴枪1200多支、炮14门。

    接着，红4军乘胜进占广济，威逼蕲春、武穴、黄梅，与江南湘鄂赣红军遥相呼应。

    8月1日至9月1日，红4军在短短1个月内，以5个多团的兵力，取得了连克英山、蕲水、罗田、广济4城，歼灭敌军7个多团，计生俘5000余人，缴获长短枪4000多支、迫击炮28门、机枪26挺、电台1部和大批子弹、药品，并建立了英山苏维埃政府，形成了以英山为中心的英（山）罗（田）蕲（春）太（湖）大片红色区域，缴获和筹集了银圆7万块、黄金20余斤、白银1600余斤和南下部队的全部军衣，解决了部队的经济困难，大大减轻了老区人民负担，有效牵制了国民党原拟派至江西的部分兵力，有力配合了中央革命根据地的反“围剿”斗争。