中国人民解放军第六军是西北野战军第六纵队改称而来，六纵却是在抗战后期由新四旅和教导旅组建而成。而新四旅就是张贤约一手拉扯大的，教导旅则是军长罗元发捶打出来的。他们在解放战争时期，直属于中央军委，由彭德怀亲自指挥，保卫过党中央、毛主席。在毛主席的手下与胡宗南既玩过“捉迷藏”，又取得过青化砭、羊马河、蟠龙镇——三战三捷。何况一个多月钱才参加过兰州皋兰山营盘岭恶战，把“马家军”彻底扫进了历史的故纸堆。

    经此恶战有的连只剩下二十六人，比如十七师五十团三营十六名连级干部，下战场时只剩两人。不用说家在黄土高原的战士们想延安了，像张贤约他们这些鄂豫皖老红军能不想念大别山。胜利在望，大家怎能不想家？

    从酒泉到迪化（今乌鲁木齐）一千二百五十三公里，迪化到伊宁六百九十八公里，酒泉至喀什二千五百四十七公里，喀什到和田五百一十四公里。沿途除了渺无人烟的戈壁就是沙漠、雪山。10月的塞外，早已滴水成冰，大雪漫天。

    还有部队的人吃马喂、运输工具、防寒被服等等，都是切切实实的困难，都摆在军政委张贤约的面前。

    张贤约虽是急脾气，但是事后却能冷静下来，对纷繁复杂的问题抽丝剥茧，找出解决之道和抓住重点。在和罗元发等军师长充分讨论过后，大家觉得还是思想认识、思想统一最为关键。

    既然军中已有“小道消息”，那么只有来个“三管齐下”了，一是六军团以上参谋长都被叫到张掖召开会议，提出整顿作风纪律。《到新疆去，解放新疆人民》的宣传材料下发到各个连队，进行政治动员；二是组织老红军、老八路到战士们身边讲形势、讲任务、讲传统、讲政策；三是树立榜样，挑选精兵强将。

    挑选精兵强将也要对症下药。因为六军这次进疆，要分为3个部分。第一部分坐飞机，第二部分坐汽车，第三部分骡马大队押运。

    现在的人对坐飞机很少有偏见了，如果小孩子第一次坐飞机后，还肯定会和别的小朋友吹嘘一番。但当时第六军根本没人坐过飞机，战士们见过蒋介石扔炸弹的飞机，所以又有些畏惧感，他们就又天马行空起来：

    “坐飞机千万不能吃饭，天上可不能拉屎撒尿。”

    “坐飞机和坐汽车不同，不能从窗中往外伸头，更不能伸腿，万一飞机贴着山梁飞，腿就折断了。”

    ……

    听到了这些话，张贤约和罗元发一时也觉得有些道理，虽然有些别扭，但也找不出来所以然，拿不出理由来说服大家。因为他们也没有坐过飞机。