至上世纪八九十年代，电铜系统投产，电铅系统投产，电锌冶炼湿法取代火法，水口山进入鼎盛时期。之后，锑、铋冶炼，铍铜合金、锌基合金铸造，电池锌粉研制等全面开花，金银冶炼扩产，新材料公司创立，水口山成为中国冶炼行业中少数几家产品齐全、产业链完整的有色金属巨头之一。

    经过半个多世纪的规模开采，水口山铅锌矿矿产量呈下降之势，国内某些权威专家关于“硐老山空”的论断应运而生。为此，水口山采矿专家赵俊广泛搜集资料潜心研究后力排众议，认为不但没有“硐老山空”，反而还蕴藏大量资源，应积极向深部及外围找矿。功夫不负有心人，1970年，赵老配合湖南省有色地质勘查局217队在离老矿2.5公里处发现了大型的铅锌金银富矿，探明储量1600万吨。

    1984年，在副总理王震的亲切关怀下，康家湾矿开发建设得以迅速立项，创造实施“探采结合、以矿建矿”的新模式，在较短时期内建成了全国第四大铅锌矿山，成功解决了资源接替危机。当年参加水口山工人运动，组织工农武装，参加红军长征的曾任全国人大常委会副委员长、副总理、国防部部长耿飚1991年视察故地，高度肯定了水口山改天换地的变化。