燃烧的石头

    牛海涛神色慌张地从现场逃离后，没敢在城里逗留，跑出东城门，脚底生风一样奔向金川峡毛家庄他舅舅家里去了。金川峡位于武当山和壕墙山之间，两岸山势耸，乱石突兀，夹出一条狭长的平原，金水河蜿蜒穿流其中，这个地方因水石相击发出金石之声，故名金川峡。毛家庄子位于金水河北岸的一处平地上，高大的庄院北临汉（明）长城，南接金水河。牛海涛他大舅是民国六至七年永昌县的县太爷。民国八年，驻凉州的镇守使马挺骧的西锐军驻防永昌县城，毛忠国秉性耿直，对西锐军的奸淫劫掠愤懑不已，时常发些牢骚讥讽世风不古，惹怒了马家军，于是就丢了乌纱帽。毛忠国从此回到乡下，待在庄院里深居简出，赋诗作画图一个耳根清静。牛海涛出生后，逢年过节时他娘常带他去舅爷家里走亲戚。当时的毛家，虽然说在金川峡属一个光景殷实之家，但还没有一个能够光宗耀祖的大人物，直到毛忠国私塾毕业考取湖北武汉的一所军校，毛家出了一个人才，毛家才有了显赫一时的社会地位。毛忠国军校毕业后，不知什么原因没有从军，反而流落到地方上，在甘州府税务局当了一个局长，因他为官清廉，政绩显赫，后擢升为永昌县县长。

    牛海涛他爹牛本蛋是一个不务正的庄稼人，日子过得十分地穷酸，后来借毛县长的脸面，摇身一变谋得永昌县云川镇商会会长的职务。这个家伙对经商一窍不通，把县商会搞得乱七八糟。但这人的胆子贼大，皇帝买马的钱都敢乱花，弄得云川镇的商人们敢怒不敢言。牛本蛋狐假虎威变本加厉敲诈勒索弄得一笔家产，但事情过头了，反而不好。之后，他被几家有实力的商行老板状告凉州府，事情发了，丢了毛忠国的脸面。毛忠国盛怒之下，就罢了牛本蛋的会长职务。牛本蛋带着他的心肝醉香楼明妓——小金玉离家出走，到青海西宁逍遥去了。牛海涛他娘嫁错郎，丢了娘家的脸面，这个生性好强的女人发誓不再踏进娘家的门槛半步，怕辱没了毛家的祖宗。从此之后，两家便断绝了往来。牛海涛她娘含辛茹苦把牛海涛拉扯成人，十多年过去了，在牛海涛的脑海里，舅家的概念逐渐模糊不清了。但这次的情况不同，牛海涛为了活命，就顾不了长辈们之间的那些恩恩怨怨，硬着头皮来舅舅家避难。牛海涛沿着金水河急步行走了三个多时辰，路过汉（明）长城垛口时，他的双腿似灌了铅一样的沉重，稍作休息后便火速赶路。黄昏时分终于赶到毛家庄子，他的心情豁然开朗了，他对这里的一草一木太熟悉了，儿时的梦幻闪现在眼前。毛家庄子门前的这棵大杏树，如今粗如木桶，遮天蔽日。老杏树自然是鸟儿的乐园，雀儿一天到晚唧唧喳喳唱个不休。春天，鸟儿在上面筑巢孵卵繁衍后代；夏季则是布谷鸟的世界；秋天到了，金黄色的大杏子挂满枝头，树下便成了孩子们编织梦想的乐园。突然，从庄子后门蹿出几只恶犬，围住牛海涛狂吠乱叫。牛海涛进一步，恶犬退一步。他情急之中折下一根树枝当武器边走边打。犬吠声和叫骂声交织在一起，这无形之中搅扰了这个村庄的宁静气氛。就在牛海涛和恶犬鏖战之际，这时庄门开了，探出一位老妈妈的苍头。老妈妈仔细打量一番牛海涛，发现来人面目和顺，于是喝退恶犬，走向牛海涛，开口问：

    “呔！我说小伙子！你是过路呢还是找人？”
    牛海涛诚实地回答：
    “找人。”
    老妈妈：
    “你找谁呀？”
    牛海涛：
    “找我的舅舅毛忠国。”
    老妈妈听后吃了一惊，愕然了半天。她没听说过毛忠国有这么一个外甥？或许这个年轻人在撒谎吧。牛海涛见老妈妈有点发呆，他急忙解释：
    “老妈妈，我真的是毛家的外甥。不信，你去问一下我舅舅。”
    老妈妈这才反应过来：
    “你说的是真话？”
    牛海涛：
    “是的。我不骗人。”
    老妈妈以一种冷淡而又不失礼节的口气：
    “那好，你就在这儿等一等，可千万别乱走动，我去向老爷通报一声。”

    老妈妈说完进屋去了，这时牛海涛似一个贼一样站在原地扣着手指头不敢乱动，因为不远处的几只恶犬对他虎视眈眈。他也许是太饿，也许是太惊慌，脸色苍白双腿发抖狼狈不堪。过了一会儿，老妈妈开门出来向牛海涛歉意地笑笑，告诉牛海涛，老爷让他进去问话。牛海涛跟着老妈妈走进深宅大院。这个高大庄院坐北向南，前后三进房，且院儿很大，中间大厅房把院儿分为前院后院两个部分。前院左手厦房是护院家丁的寝室，右手厦房则是勤杂工的卧室。大厅房两侧各设一座拱门，穿过拱门可直接进入后大院。后大院是主人的生活区，一般情况下不许外人随便出入。牛海涛穿过拱门，站在后院儿冲屋里他舅舅毛忠国大声喊叫：舅舅。

    左边廊房是毛忠国的书房。毛县长正在读书，听见牛海涛的喊叫声，放下书踱着方步走出房门。他站在石头台阶上，把这个不速之客足足看了几秒钟，既不问吃；也不问喝，脸色冰冷像一块大理石。毛忠国：

    “你就是牛海涛？”
    牛海涛：
    “嗯。是的。”
    毛忠国：
    “哪儿来？”
    牛海涛：
    “县城。”
    毛忠国：
    “你找我有啥事？”
    牛海涛这才明白这个舅舅眼里根本没他这个外甥。他瞧着舅舅威严的面孔，吞吞吐吐：
    “我……？”
    毛忠国：
    “到底啥事？”
    牛海涛实话实说：
    “犯事，逃难。”
    毛忠国听后，双眼射出两道冷光：
    “犯了啥事？”
    牛海涛：
    “起事。”

    这句话犹如一个霹雷，一下子就把毛忠国给打懵了。毛忠国的肺几乎要气炸了，脸色煞白难看极了。他或许是气疯了，一时三刻还不知道怎样训斥这个冒失鬼。这个冒失鬼的做事风格同他的老子牛本蛋一模一样，有其父必有其子的遗训太适合牛家父子了。