李国厚，原名李杰三，1915年3月出生于安徽省六安县新安乡（今属六安市裕安区）一个贫苦的雇农家庭，家里靠开荒种粮养家糊口。7岁时，他随母亲讨饭，9岁开始帮工。1927年8月，中共六安特区委成立后,派共产党员刘席儒、蔡蕴山、王亦良、储鸣谷等，以县立第五高等小学教员的身份为掩护组建农民夜校，向贫苦农民宣传革命的道理。李国厚和他的小伙伴们参加了夜校识字班，聆听老师对革命道理深入浅出的讲解，他如沐春风，进步很快，立志要干革命求解放。1928年11月，李国厚加入农民协会；1929年1月，在六安县二天门加入中国共产主义青年团，成立秘密农协的一名出色的交通员。他勇敢、机智地多次完成上级交办的任务，还到顺河、单王等乡散发革命传单，张贴标语口号。因为他年龄小，又机警过人，任凭敌人跟踪探寻、查找，也未被抓住，是个人人夸的“小精灵”。当时，他还不满14周岁。1930年红一军东征皖西，他积极报名参加了中国工农红军，并由团员转为中共党员。

    李国厚参加红军后，被编入红一军第一师一团三营任通讯员。此后，他历任红四军十一师三十一团三营政治指导员，红二十五军七十三师政治部组织干事，红二十五军七十四师交通队政治指导员等职，参加了鄂豫皖革命根据地的历次反“围剿”斗争。尤其是在苏家埠战役中，他和“红小鬼”班的战友们活捉皖西剿共总指挥厉式鼎，受到上级的嘉奖。一天，李国厚带领一支队伍出发筹办粮食时，突然遭到地主武装的伏击，他甩掉上衣，挥舞大刀，在白雪皑皑的雪地里率先冲入敌阵，并大声地呼喊着：“共产党员们，牺牲也要向前倒！”忽然地主的一名家丁手持长枪“噗”地扎入了他的右肩，鲜血直流。李国厚毫无惧色，抢起大刀便将长枪劈成两截，左手顺势从肩头拔出枪头，猛地向家丁掷去。持枪的家丁早已被李国厚的神勇吓傻了。李国厚越杀越勇，一把大刀上下翻飞。浑身沾满血迹，犹如“血人”一般穿梭在敌群中，地主及家丁见李国厚如此勇猛，早已吓得魂飞魄散，四下逃窜。“李疯子”的威名不胫而走。

    红四方面军主力战略转移后，在与部队失去联系、部队又遭分割的情况下，留在苏区的红军处在20万国民党军的包围中，环境极端艰苦，形势极其险恶。红军队伍里，有人产生了悲观情绪，认为“革命完了”，李国厚听了挥动着拳头大声喊道：“谁说革命完了？革命永远完不了！革命就像这大别山，风吹不倒，地震不摇！”旋即，他率领队伍经过一个多月的艰苦转战，突出重围，到达黄安地区与军部特务营汇合，就地坚持斗争。

    1934年11月，李国厚任红二十五军七十五师二二三团一营政委，随红二十五军长征到达鄂豫陕边区，投入开辟新区的斗争。此后，继续参加了红二十五军西征北上，1935年9日与陕北红军会师，扩大了陕甘宁革命根据地，迎接红一、二、四方面军。11月在直罗镇战役中，李国厚第四次负伤。此后，李国厚历任红十五军总电台政委、七十三师二一九团政委等职，参加了东征、西征等战役。

    抗战爆发后，李国厚到延安抗大学习，1938年9月被分配到山东泰安地区，任山东人民抗日自卫团第一大队大队长兼教导员。李国厚到任后，很快将这支由国民党军的散兵和土匪、大刀会组成的武装改造成抗日队伍。1938年秋天，日军对鲁中抗日根据地发动了空前剧烈的大“扫荡”。李国厚带领6个侦察兵，化装成日军，进了县城的车站，站台边正好有一群日军准备进入根据地“扫荡”，临时停车，下车活动、休息，李国厚选准了一个挺神气的、又像瘦猴似的鬼子军官，率领几名战士贴上去，利用另一列火车起动的机会，迅速地掏出麻袋往那日军军官头上一套，扛起就走，一溜烟似的进了“青纱账”。待火车过后，他们已跑远了。回到敌后根据地，经审问，原来这个瘦猴似的日军军官正是指挥这次“扫荡”的司令官。

    1939年11月，李国厚到淮南地区新四军工作，先后任安徽全椒县总队副总队长，新四军四支队十二团营长兼教导员、淮南津浦路西联防司令部参谋长兼第一团团长、淮西总队总队长兼淮西（寿县）独立团团长、二师六旅副旅长兼淮南路西军分区副司令员，为建立和保卫淮南抗日根据地作出贡献。

    解放战争初期，李国厚随军转战于苏皖豫鲁各地，1946年11月任鲁中军区第三军分区副司令员。1947年3月下旬，国民党集中24个整编师60个旅约45万人于山东战场，从临沂、泗水、大汶口一线，向我鲁中军区一〇五师采取后退一步、诱敌深入的战术，寻机突破。在5月中旬孟良崮战役中，一〇五师部署在孟良崮西侧阻击增援敌军。李国厚亲赴一线，身先士卒，炮火和子弹在他身边飞窜，他坚持在阵地前沿指挥。突然一颗流弹的碎片打中了他的脑门，鲜血不停地沿着面颊流下，警卫员急忙要将他送往医院。李国厚却怒目圆睁，大喝一声：“这点小伤算什么，我还挺得住！”他推开警卫员，忍着伤痛，从衣服上撕下一块面条，匆匆包扎一下，又投入战斗。在他率领下，部队取得了歼敌2300多人的战绩，圆满完成了配合正面部队作战的任务。战役结束后，鲁中军区为嘉奖李国厚指挥作战的功绩，给他记了一等功。1948年2月，李国厚任豫皖第二分区司令员兼专员、代理地委书记；1949年4月任皖北军区警备第二旅旅长、大别山东线剿匪指挥部副指挥，参加了淮海战役和剿匪反霸斗争。

    新中国成立后，李国厚历任华东军区第九十师师长兼政委、中共六安地委常委、淮上军政委员会书记，公安部队第十六师师长兼政委、华东军区公安部队副参谋长、南京军区公安军副司令员兼参谋长。1955年被授予少将军衔，荣获二级八一勋章，二级解放勋章。1988年荣获一级红星功勋荣誉章。

    1962年3月，李国厚在任浙江军区副司令员期间，根据军委的部署，在基层部队大力推广郭兴福教学方法，并亲自到试点单位——有着“夜老虎连”称号的某部光荣连队蹲点。

    这个光荣连队起初凡事都要向“硬骨头连”看齐，训练标准高，强度大，战士们的体力消耗很大，训练中有的战士晕倒了，全连很快出现了20多名病号。

    恰逢这时，李国厚赶到该连队蹲点，在了解情况后，他当即指出：“抓训练不是蛮打硬干，更不能上硬杠杠，战士也是人，训练上不去并不是他们怕苦怕累，而是我们在训练中缺少方法。”接着他向官兵介绍了郭兴福教学法，明确指出要善于在训练中抓思想，充分调动练兵积极性，发扬民主教学，把练技术、练战术、练思想、练作风紧密结合在一起，注重言教与身教，苦练与巧练相结合，同时要做好后勤保障，使伙食调剂做到位。于是，一个广泛深入的学习郭兴福教学法的练兵运动，在李国厚的现场指导下，轰轰烈烈地展开了。

    1962年底，在南京军区举行的军事训练汇报表演过程中，该连队射击、投弹、刺杀、越障等科目取得了总分第一的好成绩。

    李国厚不仅善于抓部队的军事训练工作，而且还勤于调查研究，多次深入基层帮助解决困难，了解战士疾苦，深受官兵的爱戴。