百里洪湖响惊雷，雄师崛起武陵山。
    革命烽火燃荆楚，红旗漫卷湘鄂西。

    1927年大革命失败以后，国内政治局势急剧逆转，原来生机勃勃的中国南部一片腥风血雨。中国共产党在黑暗中高举起革命的旗帜，以血与火的抗争回答国民党的屠杀政策。在湘鄂西地区，中国共产党领导农民举行秋收起义、年关暴动等一系列武装起义，使这里成为人民武装起义的重要策源地。在这里建立红四军、红六军和红二军团，使这里成为中国工农红军的重要诞生地。在这里开展以洪湖水网地区为基地的游击战争，使这里成为河湖港汊游击战争的首创地。在这里创建东抵武汉市、南过洞庭湖、西越神农架、北至桐柏山，跨连湖北、湖南两省西部60余县近10万平方公里，以洪湖地区为中心，囊括洪湖、湘鄂边、巴兴归、襄枣宜、鄂西北、松枝宜、荆当远、洞庭特区等八块根据地的湘鄂西革命根据地，与鄂豫皖、湘鄂赣革命根据地互为犄角，使这里成为土地革命战争时期的重要根据地。1938年5月，毛泽东在《抗日游击战争的战略问题》一文中对湘鄂西革命根据地的斗争给予高度评价。他说：“红军时代的洪湖游击战争支持了数年之久，都是河湖港汊能够发展游击战争并建立根据地的证据”。

    大革命时期，毛泽东、董必武、陈潭秋等中国共产党领导人在武昌中央农民运动讲习所等地培养了大批农运骨干，其中不少人先后由党组织安排到湘鄂西各地工作，发动群众，发展党员，建立党组织，使湘鄂西地区的农民运动迅速向前发展。当时，全国农会会员达九百多万人，其中湖北省两百多万人、湖南省四百多万人，两省合计占全国农会会员总数的三分之二。这股强大的革命洪流，有力地冲击了封建统治势力，支援了北伐战争和武汉革命政权。

    一九二七年，蒋介石和汪精卫先后发动“四一二”和“七一五”反革命政变，由国共两党合作发动的大革命宣告失败。随着大革命的失败，湘鄂西地区的反革命势力相互勾结，大肆屠杀共产党人，镇压革命群众，收缴工农武装，实行反攻倒算，轰轰烈烈的革命运动转入低潮。然而，反动派的野蛮屠杀，只能激起人民更加深刻的仇恨和更加猛烈的反抗。一些幸存下来的共产党员和群众斗争积极分子，由公开转入秘密，从城市转到乡村，领导群众顽强抵抗，坚持斗争。正如毛泽东后来所说的：“中国共产党和中国人民并没有被吓到，被征服，被杀绝，他们从地下爬起来，揩干净身上的血迹，掩埋好同伴的尸首，他们又继续战斗了。”

    一九二七年八月一日，周恩来、朱德、贺龙、叶挺、刘伯承等领导中国共产党所掌握的革命武装在南昌举行武装起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。八月七日，中共中央在汉口召开紧急会议，总结大革命失败的教训，讨论党的工作任务，确立了实行土地革命和武装起义的方针，并决定在湖北、湖南、江西、广东四省组织农民举行秋收起义。

    根据八七会议精神，中共湖北、湖南省委分别制定暴动计划，中共中央又作出《两湖暴动计划决议案》，要求两省以农民运动为中心，组织革命武装，实行土地革命，建立工农政权。为贯彻八七会议精神和中央关于发动秋收起义的决定，毛泽东以中央特派员身份回湖南领导湘赣边界秋收起义，湖北省委从七月下旬起陆续派遣四百余党员干部到各地发动秋收起义。经过湘鄂西地区各级党组织的紧张工作，湘鄂西各地先后发动秋收起义。

    沔阳县戴家场暴动，首先揭开鄂中区秋收起义战幕。戴家场原是沔阳的一个集镇，盘踞在这里的大土豪、团防武装头子涂老五长期作恶多端，民愤极大。中共沔阳县委根据鄂中特委指示，决定从涂老五开刀，发动起义。一九二七年九月十日，中共鄂中特委和沔阳县委组织起义队伍处决罪大恶极的涂老五。戴家场暴动，打响了鄂中秋收起义第一枪。接着，沔西、沔东、沔（阳）监（利）边和潜江、汉川、天门、京山等地农民相继起义。九月十四日，中共鄂西特委领导当阳瓦仓起义。二十三日，湖北公安、江陵和湖南澧县三县农民攻占江陵南部重镇弥陀寺。与此同时，湖南常德、南华安地区也爆发了武装起义。秋收起义烈火在湘鄂西大地熊熊燃烧。

    一九二七年底，湖北、湖南省委决定组织年关暴动。不久，中共中央派往湘鄂边发动武装起义的贺龙、周逸群途径武汉，受湖北省委委托，前往公安、石首、监利、潜江地区领导荆江两岸年关斗争。一九二八年一月下旬，贺龙、周逸群等在监利与贺锦斋领导的一支游击队会合，随后又与石首、监利、华容、沔阳县委和鄂中特委取得联系。他们集中原鄂中特委领导的肖仁鹄部、石首农民武装吴先洲部和贺锦斋部共三百余人，发动荆江两岸年关暴动。

    在荆江两岸年关暴动的同时，地处鄂西西部边缘的巴东县也发动规模较大的武装起义。一九二八年三月，在张华甫、黄大鹏等领导下，利用国民党县长以筹军饷为名强征巨款而激起民愤的时机，发动群众，带领革命武装，一举攻进巴东县城，处决反动县长，建立县人民委员会。

    一九二八年三月下旬至四月初，贺龙、周逸群在湖南桑植建立工农革命军，领导桑植起义，解放桑植县城，成立县苏维埃政权。

    一九二八年五月，中共石门县委为反抗国民党军队制造的“石门惨案”，组织南乡总暴动，捣毁夏家巷团防局，砍死团总和征收“暴徒捐”的委员，打开了南乡斗争的局面。

    一九二八年六月，中共松滋县委领导松滋九岭岗起义，捣毁西斋团防局，建立红色自卫队，成立苏维埃政府。

    湘鄂西地区从一九二七年九月到一九二八年六月持续近9个月的武装起义，动摇了国民党反动派的统治，为进一步开展土地革命，组建工农红军，建立革命根据地打下了坚实的基础。

    一九二八年六月，湖南省委决定将湘西北特委合并于湘西特委，另成立前敌委员会，管辖红军所在地的县委和特委。工农革命军编为工农革命军第四军（后来改称红四军），由贺龙任军长和前委书记，部队发展到一千五百多人，与敌人展开游击战争。红四军在开辟石门西北乡的斗争中，于谍阳、泥沙两地遭到敌人突然袭击，参谋长黄鳌、师长贺锦斋不幸先牲，部队伤亡很大。十月，红四军回到桑鹤边，在堰垭、红土坪和梅坪一带休整后，向宣恩、咸丰、利川、建始、鹤峰一带游击。游击过程中，红四军在咸丰黑洞等地争取一批神兵群众，在汪营镇消灭神兵反动头目李长清等人，在邬阳关整编神兵陈宗瑜部，逐步取得领导当地农民运动、进行乡村武装割据的初步经验。此后，湘西前委改为湘鄂西前委。

    一九二九年一月，以贺龙为书记的湘鄂西前委率领红四军攻占鹤峰县城，建立县苏维埃政府。在此前后，湘鄂西前委接到中央和鄂西、湘西特委指示，收到党的六大文件，特别是收到一九二九年三月十七日周恩来代表中央写给前委的介绍井冈山根据地建军经验的指示信。这些正确的指示，为湘鄂西前委和红四军指明了方向。

    根据中央指示，湘鄂西前委于一九二九年春在走马坪和堰垭等地对红军进行多次整训，加强党对红军的领导，加强红军的思想建设。按照井冈山的经验，在红军中扩建党团组织，连队建立党支部，全军建立政治机关，加强革命纪律。经过整训，部队素质进一步提高，红四军逐渐成长为一支新型的人民革命武装。

    红四军占领桑植城后，又接连取得南岔、赤溪河战斗胜利，鹤峰、桑植两县红色割据区域基本连成一片，湘鄂边革命根据地初步形成。湘鄂边根据地与此时正在创建的洪湖根据地遥相呼应，为湘鄂西根据地的形成创造了条件。

    一九二八年四月，周逸群在战斗中与贺龙失去联系，转移石首、沙市一带，领导鄂西地区武装斗争。五月，设在沙市的鄂西特委机关遭到敌人破坏，特委书记张计储等大部分负责人被捕牺牲。周逸群闻讯赶到沙市，组织临时特委。七月，湖北省委在宜昌成立以周逸群为书记、万涛为副书记的鄂西特委，领导洪湖地区和南华安地区的反“清乡”斗争。鄂西特委采取克服盲动主义、发展游击战争等一些符合实际的斗争策略，使党的组织得到恢复整顿，游击战争不断深入展开。

    面对敌人的残酷“清乡”，以刘绍南、王晓芗为代表的一批共产党人坚贞不屈，为革命流尽了最后一滴血，谱写了一曲曲英勇豪迈的壮烈歌。

    一九二八年六月，中国共产党在莫斯科召开第六次全国代表大会，发布以反对帝国主义和国民党新军阀，实行土地革命，建立苏维埃政权为内容的十大政纲，为全国革命斗争指明了方向。一九二九年三月六日，鄂西特委为贯彻六大决议和中央文件，在江陵县沙岗召开特委第一次扩大会议，传达六大精神，总结鄂西工作的经验教训，研究游击战争的发展问题，制定各项决议，健全特委领导，有力推动了洪湖地区革命斗争的继续发展。

    扩大会后，特委将活动在江陵、石首、监利、沔阳一带的游击武装合编为游击大队，利用蒋桂军阀战争的有利时机，在荆江两岸向敌人发动进攻，十七天打二十一仗，缴枪八十余支，从狱中救出被捕的七十多名同志，壮大了游击队的声威。

    鄂西党组织在领导游击战争的过程中，采取“只打虚，不打实，要打必胜，不胜不打”的战术原则，灵活打击敌人。随着军事斗争的胜利，特委集中江陵、石首、监利、沔阳、汉川五县八十多名基层干部在剅口举办训练班，进行军政训练。不久，将游击大队编为鄂西游击总队。一九二九年十二月底，鄂西特委在石首袁家铺召开鄂西党的第二次代表大会，总结经验教训，制定新的方针政策。会议通过《关于鄂西党目前的政治任务与工作方针决议案》《关于军事工作问题决议案》《关于土地问题决议案》等十二个文件。

    一九二九年底，鄂西特委将鄂西游击总队改编为中国红军中央独立师。在此前后，中央先后派来许光达、王一鸣、王鹤、周容光、周小康、柳直荀、孙德清、邝继勋等，加强了湘鄂西红军的领导力量。

    一九三零年二月五日，独立师第一、二纵队在监利县汪家桥会师，改编为红六军。红六军的成立，标志着洪湖地区革命武装由小到大、由弱到强、由分散到集中，适应了新形势下由游击战向一定规模的游击运动战转变的需要。

    四月，鄂西特委在石首调弦口召开江陵、石首、监利、沔阳、潜江五县工农兵贫民代表大会，成立鄂西苏维埃联县政府，选举周逸群为鄂西苏维埃联县政府主席。

    七月，根据中共中央和中央军委指示，红四军从湘鄂边东下，红六军从洪湖西上，于七月四日在公安县城南平胜利会师。随后，两军前委召开联席会议，组成红二军团，贺龙任总指挥，周逸群任政治委员，柳直荀任政治部主任，孙德清任参谋长，下辖红二、六两军。

    红二军团成立后，转战荆江汉水之间近两个月，扫除了国民党军在这一区域的据点，使洪湖根据地连成一片。同时，对活动在洪湖地区的 “北极会”予以沉重打击，瓦解了这一反动组织。

    九月下旬，红二军团在十万农军配合下攻占监利县城。十月十六日，湘鄂西第二次工农兵贫民代表大会在监利召开，讨论通过政治任务、军事问题、经济政策和文化教育等决议案，宣传湘鄂西苏维埃法令，将鄂西联县政府改为湘鄂西联县政府，选举周逸群担任联县政府主席。红二军团的成立、湘鄂西第二次工农兵贫民代表大会的召开和湘鄂西苏维埃联县政府的成立，标志着湘鄂西根据地的正式形成。

    十月十八日，根据中共中央指示，为配合红一、三军团攻打长沙，红二军团开始南征。南征途中，先后攻克华容、南县、藕池、津市、石门、临澧等县城和重要市镇，歼敌6000余人。但是，由于“左”倾冒险错误的影响，红军所克之地随得随失，特别是松滋杨林市一战，红军伤亡很大，红二军团乃经子良坪、泥沙、赤峰河等地向鹤峰转移。

    一九三一年初，红二军团在长阳枝柘坪改编为红三军，下辖七、八两师。四月，湘鄂边五县党代会在五峰长茅司召开，决定成立湘鄂边分特委和湘鄂边五县联县政府。随后，红三军离开湘鄂边，在攻占巴东后渡江北上，连克秭归、兴山等地，击溃川军戴天明部，又相继占领远安、荆门、当阳等地，有力地支持了荆当远、巴归兴根据地的游击战争。同时，松枝宜等地的游击战争也迅速发展。红三军主力离开巴归兴地区后，巴东、秭归重陷敌手，红三军教导二师一部被敌人围困在兴山县万仙洞，60多名伤病员和守护洞口的特务连近200余人，与敌激战十八昼夜，弹尽粮绝，全部壮烈牺牲。