蒋经国到赣州上任初期，对抗日战争的态度表现很积极，公开赞扬抗日民族统一战线，因此赣州一度呈现开明进步的气象。由邹韬奋主办的生活书店，1932年7月1日在上海创立，主要宣传进步文化，出版进步书刊，经营范围为销售、出版进步书籍、编印发行各类进步杂志。被广大读者称为中国进步文化出版事业的堡垒。当时，外地的生活书店都被查封，而赣州的生活书店却照常营业。江西各地禁止抗日战争时期中国共产党在国民党统治区公开出版发行的大型机关报《新华日报》发行，而赣州直到1940年初还是公开出售。但是，可能在蒋介石“庭训”指示下，蒋经国在1940年3月开始反共。其特务根据《新华日报》的订户和生活书店的顾客姓名，开出黑名单，采取突然袭击的手段，对中共及进步人士实行秘密大逮捕。
    1943年12月，蒋经国任三民主义青年团中央干部学校教育长、青年远征军编练总监部中将主任，仍兼赣州专员而由杨明代理。1945年6月随国民政府代表团到前苏联，签订中苏友好同盟条约。7月，蒋经国辞去江西省第四区行政督察专员职务。
    1945年9月，蒋经国任外交部驻东北特派员，在东北与苏联斡旋。后任国防部干部预备局局长，国民党中央执行委员。1948年8月任上海区经济管制协助督导员，发起“打虎运动”整顿经济。因左右受制，于11月15日辞职。
    1949年1月，蒋介石宣告“下野”以后，蒋经国陪着父亲退居溪口，期间协助督建定海机场，秘密运送中央银行库存黄金去台湾。4月25日离开溪口，后在成都登机飞往台湾。
    蒋经国1949年12月到台湾，先后任中国国民党台湾省党部主任委员、“中央改造委员会”委员、“国防部总政治部作战部”主任、“中国青年反共救国团”（现名“中国青年救国团”）主任等职。1965年1月任台湾“国防部”部长，数次出访南朝鲜、日本、泰国、美国。1970年4月访美，遭“台湾独立联盟”分子行刺。
    综观蒋经国一生，作为一地之行政长官，前有赣南，后有台湾。他所说的“思用之于来日”，今天看来，正是台湾。美国哈佛大学东亚研究中心研究员、《蒋经国传》作者陶涵(Jay Taylor)认为，赣南经验为蒋经国日后主政台湾提供了诸多借鉴。
    1972年5月，蒋经国就任台湾中华民国“行政院长”，“蒋经国时代”由此开启。在国际经济不景气的背景下，蒋经国力排众议，推行“革新保台”政策，颁布行政改革“十戒”即对公务人员提出“十项革新要求”：不做不必要的视导、不得设宴招待宾客、谢绝应酬、不得出入娱乐场所、不得挪用加班费、出差费等。且更进一步的制定“贪污治罪条例”，对于贪污的公务员，最高可判处死刑；凡经法院确定贪污罪者，永不录用。经济上推行“以出口为导向”政策，提出加速农村建设方案和投建“十大建设”项目等。