《庄子》一书中，有一篇著名的寓言叫《秋水》。记述了自高自大的河伯和虚怀若谷的北海神之间的对话。河伯在对话中，意识到了自己的狭隘和浅薄。李讷在读了《庄子·秋水篇》后，思想上很有触动。她给毛泽东写信，汇报了自己的心得。

　　“《秋水》，实际上是我们大学的课程。我觉得，自己挺像那个河伯的。我觉得应该改变，彻底地改变自己这一切，跟上大家，跟大家打成一片。所以后来想通了，就给他写了信。他很高兴，给我回信。他说你应该是由浅到深，而且应该合群。就是和大家打成一片，要开朗。通过这个我觉得，父亲说的真是对，应该按他的教导做。逐渐精神上也比较开朗了，和大家相处得也比较好。我觉得父亲对我的鼓励是最大的，最最重要的鞭策。他一贯严格要求我们，从小要求我们不要特殊，不要娇骄二气，不要翘尾巴，不要自以为是。但是真正触动我是在大学这一段，这个前后可能有十来封信吧。他都是鼓励我的，特别是我身体不好，我几乎每个学期都要生病。所以他在（我）生病的时候，对我写信鼓励是最多的。就是要我有意志，要有毅力。他说他对我的教育，有一个很重要的，为人一定要立志，要有志气，要有毅力。我觉得这是他对我的严加管教吧，可以说我很感谢他。”

　　■他只要求我们做一个自食其力的普通劳动者

　　1960年前后，李讷在北京大学读书。当时正是三年困难时期，全国出现大范围的自然灾害。加上苏联撤销了所有的对华援助，中国面临着巨大的困难，老百姓普遍吃不饱饭。毛泽东忧心如焚，他带头减少了自己的粮食定量，而且很长时间不吃肉，不吃鸡蛋。只有在李讷放假回家的时候，才让厨房弄点好吃的，给她打打牙祭。

　　“他自己坚持不吃肉，不吃蛋。有好长时间，腿肿得摁下去都是很深的坑，就是吃青菜，就是瓜菜代了，像这些情况我们因为上学住校，都不是很清楚。所以回到家里偶尔吃一顿饭，自己就不顾一切狼吞虎咽，以为他们吃得挺好的，不了解。所以我有时候就觉得非常难过。我当时太不懂事了，我已经是二十岁的人了，应该体贴老人嘛，应该让他们吃，结果我自己在那里狼吞虎咽的。他这样做他还不说，他一直吃菜，自己的定量很低，不吃肉什么的，一直他都不说，我们到后来慢慢才知道的。”

　　李讷很小的时候，就跟着父亲毛泽东一起游泳。毛泽东要求她不要用救生圈，要靠自己的技术和意志，去抗击风浪。

　　“因为他自己就不用救生圈。他游泳，比如落潮以后，一游就游出去十几二十公里。他游得比较慢，但是他不用救生圈。你可以仰泳啊，你累了你就仰泳，就可以休息。他这样做，不让用（救生圈），他也是有（道理）。一个呢，对自己孩子的水性他还是了解的。再一个呢，他也是有意识锻炼我们。你比如说来了台风，白浪滔天，他让我们都跳下去。首先他自己第一个跳下去，那我们还有什么话可说呢。那当然了，坚决跳下去。那个浪根本进不去，巨浪拍下来，那人十几次打到岸上，进不去那个浪里，费好半天才能钻进去。他自己就是这样做，所以，我们觉得，这种言传身教，主要是身教，很重要。”

　　做一个高尚的人，一个纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人，是毛泽东对子女的一贯要求。

　　“我父亲对我们要求很严格，可以说他对我们的希望也是比较大的