韶山，湖南的这个偏僻乡村，自从明初大批人口迁入，各姓氏聚族而居，逐渐形成一个一个的家族。然而从明前期到清中期数百年间，各家族的生活生存条件制约了宗法制度的完备。只有到清乾隆以后，长期的物质积累，使得各个姓氏有了修谱与建祠的可能，加上当时朝廷的提倡，修谱与建祠遂在韶山蔚然成风，几乎只要是人数有一定规模的姓氏，都建起他们的祠堂。以韶山冲为例，毛姓、李姓、孙姓、邹姓都有祠堂，也都修了族谱，其中以毛姓修建的祠堂最为雄伟，一直保存至今。
    祠，从造字法看，即“司”（掌管、从事）祭祀、礼仪的地方。《周礼》说：“君子将营宫室，必先立祠堂于正寝之东，为五龛以奉先代神主。旁亲之；无后者，以其班祔，置祭田，具祭器；朔旦则参时，食则荐是祭之。”这是《韶山毛氏族谱》对周礼的引述。
    按周代礼法制度，天子、诸侯、大夫、士，均有庙以祭，庶人（百姓）没有庙，祭于寝。由寝而祠，是随着人们物质生活水平的提高演化而成的。祠堂的最初首要的功能便是祭祀。
    “宗庙，一姓祖宗栖妥之所，子孙拜瞻之地，理宜朝夕香烟缥缈，瑞霭祥云，夙夜灯彩辉煌，光争好月。”“家祠乃一姓敬宗、收族、敦伦之所，应行修造壮丽，以光前德，以树家声。”这是韶山毛氏家族对祠堂的认识。
    事实上，祠堂成了中国封建社会基层的最重要的公共活动场所。它的功用，也由最初的祭祀而延伸与扩展到处理族内的一切公务，如调解纠纷，奖惩族人，而最要者，乃是修订族谱、发布族规、族法，因而祠堂已经成了家族的权力机关。
    韶山毛姓祠堂共有4座，即毛氏宗祠、毛震公祠、毛鉴公祠、毛深公祠。除宗祠外，其它祠堂都是按毛姓各房命名的，但震、鉴、深、常、石羊5房，只有3房有祠（深祠今已不存），常、石羊两房因人口稀少或迁往他处而未能建祠。

    1、毛氏宗祠

    毛氏宗祠，为韶山毛姓总祠，祭祀的是韶山毛氏家族始祖毛太华和二派祖毛清一、毛清四、三派祖毛有恭、毛有伦及相应祖妣。
    这所祠堂位于韶山冲中心，背倚引凤山，取坐东北朝西南势。
    乾隆六年（1741年），毛尔达、毛彝生、毛特英、毛育万、毛康子等人主修族谱完工后，又倡议修建祠堂。乾隆十二年（1755年）七月，以毛在阳、毛体仁为首，请来一名风水先生，看中毛价人住宅下首的一块荒屋基，加上基前熟田三分，遂由李旻文作中人，以全族名义购下作为建祠之所。
    乾隆二十三年（1758年）动工，二十八年（1763年）祠成。到光绪三十二年（1906年），毛氏宗祠又作了一次大修，扩建了戏楼。
    关于毛氏宗祠的原貌，有《祠堂记》作了生动描绘：
    ……吾族自前明由豫章来楚，卜居湘水，落旦韶山，相吉于韶峰之左，枕山而立祠焉。
    其制精，其法备。前为牌坊，规模壮丽。正中大书：毛氏宗祠。遥望  然，左右平列“韶灵毓秀”四大字，光耀照目；祠门上建匾额，亭门前立两石鼓，高数尺，大围许――崇圣学也。
    门内高建戏楼，中台可容数十人演戏。匾题“鉴古观今”。楼柱咸有题联，其书入风出雅者。左右两马门也。台之左右两楼小窗多明，为优人装饰披挂之所。
    楼之下即为下晋。宽达敞然，舆马辏集无虞隘。左一厢为庖厨地，右一厢为酒饭舍。东、西两回廊夹丹墀，墀中设阶级。
    历阶五级而跻之，升大厅，厅纵横堪布十数席，气象堂皇，整齐严肃，为合族办公、讲约、祭祀、饮福设也。厅视下晋，高逾三尺余。