丧葬礼仪，指安葬、哀悼死者的一系列礼仪活动，它面对的是死者。中国传统丧葬的每一项礼仪都洋溢着人情味，又充满着儒家的伦理色彩，既等次分明，又温情脉脉。灵魂不灭的宗教信仰观念，此时此际完全被这种中国式的伦理人情所裹挟，它时或作某一礼俗的注脚，时或又做某一用具的底色，失去了它原有的活力和色彩。
    在中国传统的丧葬礼俗中，人们的基本信念之一是“不死其亲”，亦即不把死去的亲人当亡人，而是将他视作灵魂和肉体仍存的“活人”。在这种“不死其亲”观念的支配下，“事死如生”的丧葬礼仪便在中国传统的丧葬礼俗中得到充分的体现。
    韶山毛氏家族的《丧礼》亦然。研究毛氏丧葬礼仪，必须掌握这样一把“钥匙”：韶山毛氏家族是中国宗法制度的一个典型代表，或者说是一个缩影――可以说，韶山毛氏家族最大限度地继承了儒家礼法。
    韶山毛氏家族《丧礼》大略可分为如下四个相连的过程：
    初终：病重将病人迁正寝，气绝乃哭请戚友持死者所服之上衣于中堂，三呼姓名，以招之；呼毕，仍收其衣以待装魂。此与《仪礼．既夕礼》、《礼记．丧夫记》相符。这里包含两项内容：迁正寝（居属正室）和招魂。招魂又称“复”，《礼记．檀弓下》：“复，尽爱之道也，望反诸幽，求诸鬼神之道也。”即希望死者灵魂从幽冥处回复尸身。
    告祖。请亲属一人衣吉服行礼，孝子随后，文用红纸（具体仪式，后文详述）。
    易服。这是对死者亲属而言。“男女皆去华饰，被发徒跣”（出抚子、已嫁女不被发徒跣）。之所以披头散发，打赤脚，无非是表达悲痛至极；“出抚子、已嫁女”例外，透露出内外有别的正统观念在作怪，因为他们已属“外人”。
    告沭敛。此时死者在床，即于床前行之。
    整个丧礼程序繁杂，竟有近60个步骤，即：
    初终，告祖，易服，告沭敛，沭浴，袭敛，袭奠（含饭含），立丧主，治棺，告入棺，告合棺，结魂帛，题魂帛，招魂（东招、南招、西招、北招），妥魂，立铭旌，殡奠，成服，谢 ，嫡孙承重成服，杖，朝奠，夕奠。开茔域祀土神，作主，书主，题主，成主，贺主，启柩告祖，告启柩，祖饯，赈孤，祭庙王土地、桥梁、道路诸神，祭水府河伯，祭辇，告朝祖，朝祖，迁柩，祝奉主升车，守舍者辞柩，告下棺，坟成设奠，既葬祀土神于墓左，虞祭，小祥，大祥，告 ，告迁， 祀， 祭，停葬，告祖，告移衬，安柩，既停祀土神，启殡。
    “丧以送死大事也，君子居丧未葬，读《丧礼》；既葬，读《祭礼》。惧其礼之弗备也，第泥于古，礼必不可行于今。酌而行之，从夫时；神而明之，在夫人。”
    这是毛氏《丧礼》开篇的话，非常恰切地反映韶山毛氏家族对丧葬的态度。而仔细阅读《丧礼》全文，我们可归纳出这个家族在丧葬问题上的一些特点：
    诚之至的敬祖思想。中国毛氏因周文王六子郑封于毛国而得，后星散大江南北，韶山毛氏则因太华公迁湘始有，故此，韶山毛氏家族念念不忘其郡――西河，《丧礼》中多次提到“西河堂”；《丧礼》中的“告祖”，几乎贯穿始终――每做一事，每一步骤，都请祖宗之灵默鉴和庇佑。
    对新亡者悲切不已。这一方面是人之常情，另一方面也注入了伦理观念，可以说，毛家《丧礼》，正是情与理的高度融合；既有自然而然的呼天抢地，这在初终之时最为明显；而又有强制性的循规蹈矩，无论司事人还是死者亲人，越到后来越是成了一部“礼仪机器”；统计一下，丧礼全过程，孝子要叩数百次头，要下跪上百次；执事者要焚上百