中国工农红军第五军团第三十四师，是由闽西红军独立第七、八、九、十师改编组建的一支著名的红军部队，是闽西红土地诞生的英雄师。全师共3个团，6000多人，绝大部分是闽西子弟。该师自1933年组建后，曾先后划归福建军区、红一军团、红七军团建制。1934年夏红七军团改编为北上抗日先遣队离开苏区后，中央革命军事委员会又将红三十四师转归红五军团建制，并对师、团领导进行了部分调整：陈树湘任师长，程翠林任政治委员，袁良惠任参谋长，朱良才任政治部主任。一00团团长韩伟、政委范世英；一0一团团长苏达清、政委彭竹峰；一0二团团长吕官印（后梅林）、政委蔡中。

    1933年10月，国民党蒋介石调集百万军队向革命根据地发动了空前规模的第五次“围剿”，并以50万兵力进攻中央苏区。苏区军民进行了英勇的反“围剿”斗争。红三十四师在战斗中，屡立战功，曾被苏维埃临时中央政府机关报《红色中华》誉为“钢铁之师”。但由于“左”倾错误领导，第五次反“围剿”失败，1934年10月，中共中央机关、临时中央政府机关、中革军委机关和中央主力红军共8.6万人被迫离开中央苏区，开始了战略大转移——长征。从长征开始，红三十四师一直担负着全军总后卫的重任，一面行军，一面阻击尾追之敌。

    1934年11月，参加长征的中央主力红军在连续突破国民党军设置的三道封锁线后，蒋介石十分震惊。他立即亲抵南昌行营，任命湖南军阀何健为“追剿”军总司令，调集湘、桂和中央军共25个师30万重兵、30架作战飞机，凭借湘江险阻和早已修好的500多个碉堡，在潇水以西、湘江以东的兴安、全州、灌阳之间精心部署了第四道封锁线，妄图把红军围歼在湘江之滨。

    11月25日，中央革命军事委员会发布渡江命令，揭开了湘江战役的序幕。面对国民党军的重重包围，层层堵截，红军将士英勇战斗，奋力拼杀。湘江东岸硝烟弥漫，枪炮声、喊杀声撼天动地。鲜血染红了湘江。

    担任总后卫任务的红三十四师，战役一打响就迅速抢占了道县蒋家岭和湘桂边界的永安关、雷口关地域，构筑防御阵地，阻击和迟滞追击之敌，掩护中央机关和后继部队渡过湘江，随后又占领水车一带。

    11月28日，周浑元指挥的国民党第三路军4个师和李云杰指挥的第四路军2个师，在蒋介石的严令督促下，从道县、天堂圩向三十四师扑来。敌人凭着优势兵力，在飞机大炮配合下轮翻向红军阵地进攻。面对铺天盖地、汹涌而至的敌人，红三十四师全体将士在师长陈树湘的指挥下，以大无畏的英雄气概和顽强的革命精神，与敌人进行了殊死的搏斗，打退了敌人一次次进攻，用鲜血和生命顶住了数倍于己的敌人，像钉子一样牢牢地守卫在阻击阵地上，为党中央和中央主力红军抢渡湘江赢得了时间，同时也付出了沉重的代价。几天战斗下来，整个红三十四师，从长征出发时的5000多人，迅速减员至2000多人。

    12月1日，中央机关和中央红军主力终于冲破敌人的第四道封锁线，胜利渡过了湘江。中革军委主席朱德电示红三十四师师长陈树湘和政委程翠林：“三十四师已完成掩护任务，应迅速经界首或界首以南过湘水归还主力”。3日，朱德又以“万万火急”来电：“三十四师如今三日夜经大塘圩从凤凰咀渡河，由咸水、界首之间能赶到洛江圩，有可能归还主力。”同时告戎“你们必须在不能与主力会合时，要有一个时期发展游击战争的决心和部署。”