不久，李先念召见袁庚。准备周全的袁庚在汇报的同时，呈上了一张地图。李先念显然非常清楚袁庚的意图，在听完汇报后，随即用铅笔在地图上南头半岛划了一条横线，笑着说：“给你们一块地可以，就给你们这个半岛吧。”

　　在以后的10年间，深圳人创造出了“深圳速度”、“深圳思维”和“深圳成就”，使一个原来的普通县，一跃成为拥有600万人口的现代化国际城市。深圳成为全国各地学习的榜样，为人们提供了对外开放、快速发展的经验。可是由于种种原因，李先念一直未能去过深圳。

　　陈云极为关注改革开放事业。在党的十一届三中全会之后，陈云就指出：改革还是要搞试点，总结经验，要摸着石头过河。改革没有现成的东西，先试点，取得经验。进行的社会主义经济体制改革，就是要改革不合理的东西，使之有利于生产力的发展，有利于调动一切积极因素。现在计划太死，包括的东西太多，结果必然出现缺少市场自动调节的部分。要实行开放政策，闭关自守是没有出路的。我们要改革，但步子要稳，不能要求过急，不要再折腾，必须避免出现大的“马鞍形”。

　　陈云虽然没有到过深圳特区，但他支持特区建设，曾多次派秘书到深圳、珠海特区了解情况。当有人提出搞特区货币时，陈云明确指示：“货币发行权要集中到中央，如果各个特区都发货币，实际上就是两种货币并存。而两种货币并存，人民币的‘腿’会越来越短，特区货币的‘腿’会越来越长。因为‘优币驱赶劣币’是货币的客观规律。”后来陈云还打算到经济特区看看，但终因身体状况而没有成行。

　　陈云非常欣赏李先念，两人在共同的事业中有许多共同的语言，结下了深厚的情谊。1992年7月21日，在李先念逝世一个月时，陈云写下《悼念李先念同志》一文，7月23日，在《人民日报》发表。文中指出：“1954年先念同志从湖北调到中央，参与领导全国财经工作。他是将军管理经济，但他能很快精通当时的经济工作，这是十分难得的。”“先念同志和我虽然都没有到过特区，但我们一直很注意特区建设，认为特区要办，必须不断总结经验，力求使特区办好。这几年，深圳特区经济已经初步从进口型转变成出口型，高层建筑拔地而起，发展确实很快。现在我们国家的经济建设规模比过去要大得多、复杂得多，过去行之有效的一些做法，在当前改革开放的新形势下很多已经不再适用。这就需要我们努力学习新的东西，不断探索和解决新的问题。”