1944年7月，苏北、鲁南顽军周侗、申从周、冯子固等部向我进攻。山东军区根据中共中央军委的指示，统一组织湖西、鲁南部队及新四军一部发起反击。歼周侗4个团及申从周大部，将顽军全部赶出湖区，恢复昆（山）张（秋）地区，打开了东平、汶上的局面，随即收复鱼台、单县、丰县、沛县间地区，恢复了微山湖中心区，再次打通了湖西与鲁南的联系，并向郓城、菏泽等地攻击，使鲁西各小块根据地连成一片。

    与此同时，冀鲁豫军区派一部分兵力南下，恢复黄河以东的水东根据地，开辟水西根据地，在14个县建立了抗日民主政权，扩大了豫东根据地。

    8月，鲁西南军民痛歼日伪军，使鲁西南区与冀鲁豫中心地区连成一片。冀鲁豫八分区部队在郓城、范县、观城县等基干大队配合下，从8月5日开始，组织讨伐伪军刘本功战役，作战一周，歼其主力2000余人，解放村镇600余个。战斗中，八分区基干团政委徐翼英勇牺牲。为配合这次战役，冀鲁豫第十军分区部队于8月9日至23日，在菏泽、考城、东明、曹县地区发动攻势连克日伪军据点20余处，使鲁西南各小块游击根据地连成一片。8月30日、31日，冀鲁豫八、十分区部队及南华县地方武装联合攻克伪山东剿共独立师驻守的白虎集等19处据点。毙俘伪军900余人，菏泽西北地区完全解放，使鲁西南根据地与冀鲁豫的中心区连成一片。