第三，积极团结争取中间势力。所谓中间势力，主要是指中小资产阶级、开明绅士和地方实力派这三部分人。随着抗日民族统一战线的发展，中间势力还包括国民党中的多数党员和多数军官以及抗日小党派等。争取中间势力必须具备三个条件，即：一、共产党有充足的力量；二、尊重他们的利益；三、对顽固派做坚决斗争并取得胜利。新四军以全民抗战的政治主张，积极抗日的军事行动，秋毫无犯的严明纪律，劳资互利的经济政策，谦虚诚恳的待人态度，通过登门拜访、书信来往、诗文会友等多种形式，团结、争取了各地的开明士绅、社会名流、民族工商业者、国民党的旧官员、旧军官等等。陈毅和苏北指挥部于1940年8月进驻黄桥地区后，为了创建根据地，积极充实主力，整训部队，打击日伪军，开展群众运动，建立政权，召开各界代表会议，大力宣传新四军团结抗战的主张，努力争取各界人士出面制止国民党制造磨擦，取得很好的成效。当时，在苏北地区的中间势力除李明扬、李长江、陈泰运等地方实力派外，还有韩国钧（韩紫石）、朱履先为代表的中上层民主人士。他们德高望重，在当地上层人士和知识分子中有很大的影响。争取团结好他们，是孤立苏中顽固派的重要环节。陈毅谦虚诚恳地到朱履先家中拜访，又写信给韩国钧，诚恳地邀请他出面调停磨擦，为团结抗战献力献策。朱履先表示拥护新四军的主张，并带领黄桥工商界人士为新四军捐款6万元，同时联合开明士绅向韩德勤发出呼吁，要求接受新四军的停止反共、分区抗日主张。韩国钧也表示愿意出面斡旋。接着，韩国钧积极为苏北地区的和平奔走，并于9月中旬，在海安召开苏北绅商界知名人士座谈会，由他领衔发出致苏北各方长官电，呼吁停止内战，一致抗日。争取中间势力，使韩德勤在政治上、军事上都陷于孤立的境地，为之后的黄桥自卫战役的胜利打下基础。华中其他地区的一批开明士绅也都在新四军影响下，以各种方式积极支持或投于抗战事业，如皖江地区的吕惠生、豫皖苏地区的鲁雨亭等直接参加到抗日队伍中来，吕惠生后来还为革命牺牲了生命。有的献出全部家产，支援新四军和抗日根据地的建设，如皖南太平县（今黄山市黄山区）的刘敬之，在皖南事变后冒着生命危险掩护、护送失散的新四军多人突围，重新归队。他因此四次被国民党地方政府逮捕入狱，并且始终不屈服。

　　此外，新四军还十分注意做好地方实力派的团结争取工作。利用地方实力派与国民党中央军的矛盾，希望他们不要参加反共战争，或者为敷衍上级命令而采取打假仗朝天放枪等。同时，承认并照顾他们的地位和实际利益。这些工作收到了很好的效果。如黄桥战役期间，陈毅三进泰州城，与李明扬、李长江搞好关系，结果，争取到李明扬与陈运泰部在黄桥作战中保持中立，保证了战斗的胜利。在皖东北地区，江上青、张爱萍等争取了盛子瑾的合作，打开了当地的抗战局面。李先念利用西北军孙连仲、川军王缵绪与中央军的矛盾和湖