翻开《共产党宣言》一书，首先看到的是序言部分。从1872年到1893年，马克思恩格斯针对不同时期特点和不同国情，陆续撰写了七篇序言。

    《共产党宣言》是马克思主义的奠基之作，其七篇序言的时间跨度长达20多年。对此，马克思恩格斯解释道，“这个《宣言》中所阐述的一般原理整个说来直到现在还是完全正确的”，但“这些原理的实际运用，正如《宣言》中所说的，随时随地都要以当时的历史条件为转移”。

    马克思恩格斯以七篇序言的方式，讲述了应该如何对待《共产党宣言》的一般原理和一些具体观点，也提出了如何对待马克思主义的问题。

    从1848年《共产党宣言》第一次出版到撰写第一篇德文版序言的24年时间，马克思恩格斯参加了1848年欧洲革命，创建并领导了“第一国际”，密切观察并指导了1871年巴黎公社革命。

    在长期的革命实践和理论研究中，马克思恩格斯不断深化和改进思想认识。1848年欧洲革命失败后，他们曾预言新的革命高潮很快就会到来，但直到《共产党宣言》发表24年后，世界社会主义运动仍在经历长期低潮的考验，一系列实践上的“重创”导致科学社会主义遭到质疑。在这样的背景下，1872年，马克思恩格斯撰写了德文版序言，明确表示，由于时代变迁和实践发展，《共产党宣言》中的一些观点和论述“是不完全的”。比如，第二章末尾提出的“最先进的国家几乎都可以采取”的那些革命措施“根本没有特别的意义”，如果可以重写，“这一段在许多方面都会有不同的写法”。再比如，巴黎公社革命证明“工人阶级不能简单地掌握现成的国家机器，并运用它来达到自己的目的”，对此他们也直言不讳地说，《共产党宣言》“现在有些地方已经过时了”。

    马克思恩格斯在实践中不断检验自己的理论，对一些论点作了修改，使之更加成熟，继而引导人们正确理解《共产党宣言》的应有之义。七篇序言对《共产党宣言》中没有涉及的美国、俄国、波兰和意大利等国的具体情况进行了分析。他们认为，在俄国，资本主义土地所有制还处于萌芽阶段，大量存在的是土地公共占有制，因此不能简单地套用《共产党宣言》中的基本原理。马克思恩格斯通过对俄国历史的分析，得出全新结论：在一定条件下，俄国的土地公有制有可能跨越资本主义的“卡夫丁峡谷”而直接成为共产主义发展的起点。马克思主义理论的灵活运用在序言中得到充分体现。

    综合来看，七篇序言是根据发展了的革命实践，对《共产党宣言》基本思想所作的进一步阐述。马克思恩格斯以这种方式告诉人们，马克思的整个世界观不是教义，而是方法。它提供的不是现成的教条，而是进一步研究的出发点和供这种研究使用的方法。正如恩格斯所说：“我们的理论是发展的理论，而不是必须背得烂熟并机械地加以重复的教条。那种认为人们可以到马克思的著作中去找一些不变的、现成的、永远适用的定义，是一种误解。”

    “随时随地都要以当时的历史条件为转移”，马克思恩格斯作出了理论联系实际、灵活运用马克思主义基本原理的示范。1864年，马克思在为国际工人协会起草纲领时，为了团结更多的工人政党，并没有机械地照搬《共产党宣言》中的主张，而是采取较为灵活的形式，起草了一个更切合实际的纲领。也正是由于马克思恩格斯把马克思主义理论同社会现实紧密结合起来，才确保了《共产党宣言》能够紧跟时代，永不过时。

    从《共产党宣言》发表到马克思恩格斯去世，马克思主义创始人始终没有把自己的著作当做一成不变的本本，这为学习《共产党宣言》提供了方法——共产党人必须以马克思主义为指导开辟前进道路，同时又不能将之标签