20世纪60年代末，面对复杂的国际环境，敌对的中美双方都开始考虑改善两国关系。1969年初，尼克松入主美国白宫，他试图通过改善中美关系，开展“均势外交”，增强美国对付苏联的力量，并调整其亚洲政策，多次作出寻求“与中共改善关系”的姿态。

    1971年7月9至11日，美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华。基辛格访问有两个任务：一是商谈尼克松访华日期及准备工作，二是为尼克松进行预备性会谈。

    这两项任务都得以顺利完成，确定了尼克松于1972年5月以前的适当时间访问中国。

    1972年2月21日中午11点半，美国总统专机在北京降落，开始了他历史性的跨越太平洋的访问。11点半来的，这咱中国人叫饭口啊，赶着吃饭来的。

    这尼克松为了吃中国饭，练了3个月筷子，倍儿溜儿。吃恣了就犯困 ，咱中国人午睡他也睡午觉 ，他睡觉前得洗个澡，讲干净嘛 ，澡盆里的水放好了，就准备往里跳了，基辛格来了说：总统阁下，这澡你可能洗不成了，毛泽东主席要见你。尼克松当时就翻脸了 ，（尼克松说）什么？我是世界上最强大国家的总统，毛要见我也不事先通知！不乐意了那意思 。

    基辛格当时脸色不大好看：“毛泽东主席见外宾从来不事先通知，这么说你见不见吧，你要不见，我不能保证此行还能不能见到他”。

    那时到中国来要不见毛主席，访问就是失败的。知道法国的戴高乐吗 ，戴高乐临死最大遗憾是没有见到中国的毛主席，也是最后的遗憾。

    你看《戴高乐传记》都有写着呐。主席晚年身体不行了，中央规定了，每年会见20个外宾，多一个，列入下年计划。

    尼克松说：去吧去吧，赶紧去吧，刚脱了衣服准备洗澡，赶紧穿吧穿吧去了。

    一进中南海又愣住了，中南海这么冷清呢，新华门就4个卫兵，没人理他。在毛主席书面见面的。尼克松说 ：“这里既没有爱丽舍宫的辉煌，也没有克里姆林宫的威严，但毛书房从地板一直堆到天花板的书仿佛要把我压垮，我知道，这是中国五千年文化的浓缩”。

    尼克松进书房了，看毛主席这范儿。一见面，握手，寒暄，落座。 尼克松特直率地说：“主席阁下，我们这次来华的目的，想跟您探讨一下美中两国咱们共同抗衡苏联。”单刀直入 。

    毛主席一笑，用手指一指身边的周恩来：“这些小事你去同他谈，我只同你谈哲学问题”。

    哲学是大学问，这哥们儿听不懂 ，他在传记中写道：“我云山雾罩般地听毛跟我谈了一小时十五分钟的哲学，我百思不得其解，但毛的风采，毛的睿智已经征服了我，站在他的面前，我不敢说半句假话，像犯了错误的小学生站在严厉的先生面前那样，因为毛智慧的双眼仿佛把我看透”。

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    中美双方起草联合公报时，发生了激烈的争论。基辛格认为应按国际惯例突出会谈共同点，哪怕是含糊其辞的，以陈词滥调掩盖分歧。周恩来不同意基辛格的看法，反映给毛泽东主席。

    毛主席说：“各说各的，明确写出双方分歧，同时写出双方共同点。”基辛格得知后说：“这岂不是告诉全世界，中美双方在吵架么！这无论在国际还是在国内都是难以接受的。”

    周恩来说：“众所周知，中美在意识形态、社会制度和国际重大问题上存在严重分歧，20多年的隔阂不可能消失于一旦，在此情况下签署那既不说真话，也不打算遵守的陈词滥调式的文件，那是不可取的。”

    基辛格说：“我们不回避双方的分歧，签公报又有什么意义？”