1976年10月（63岁），“四人帮”被粉碎，正在参加联合国大会的乔冠华立刻回国。由于在“四人帮”的组阁名单上，乔冠华被列为副总理，因此他被隔离审查。审查期间，1977年3月，乔冠华突发心肌梗塞。1978年8月，被确诊肺癌。

    1983年，乔冠华担任对外友好协会顾问。

    1983年9月22日，乔冠华病逝。