1937年4月，随着党员人数的增加，经中共南满特委批准，抚顺支部改组成抚顺县委，张佐汉任县委书记。同年8月11日，中共南满特委派纪儒林来到抚顺，并主持召开了党组织负责人会议，将抚顺县委改组为抚顺特别支部。在这次会议上，张佐汉当选为抚顺特别支部书记。

    同时，会议强调，根据中共南满特委和一路军总司令杨靖宇的指示，各支部分别以县公署、塔连咀子、抚顺城等为中心，在官吏、教员、工人、士兵、商人、无业者中间竭尽一切力量扩大宣传，从工人中发现积极分子，发展党员，形成斗争核心。不久，在张佐汉等领导下的中共抚顺特别支部，经过组织培养和艰苦细致的工作，又吸收了肖启亮、贾福英等人为中共党员。至8月中旬，抚顺特支党员队伍从十几名发展到30余名。

　　“树欲静而风不止”，正当抚顺特支迅速发展壮大的时候，不料党内出了叛徒，向敌人供出了抚顺特支地下党组织名单，致使抚顺特支遭到严重破坏。于是，狡猾的敌人唆使叛徒由沈阳拍电报给张佐汉，诱骗他立即去沈阳会面。1937年10月14日，张佐汉由抚顺到达沈阳，他万万没有想到，下车后就被日本宪兵队逮捕。与此同时，按着叛徒提供的线索，敌人的警车在抚顺街头频繁出动，在全城大肆搜捕共产党员，气焰十分嚣张，一时间白色恐怖笼罩抚顺城。由于叛徒出卖，抚顺特支地下党员有31人被先后逮捕，党组织受到重大损失。

　　张佐汉身陷囹圄后，监狱成了他对敌斗争的新舞台。凶残的敌人妄图把抚顺特支的地下党一网打尽，对其用尽酷刑，迫使其就范，达到供出党的机密的目的。然而，敌人的企图未能得逞，在这生死抉择的时刻，张佐汉没有退缩，没有被敌人的淫威所吓倒。为了保存党的机密，他临危不惧，与反动派展开了针锋相对的斗争，并以超人的毅力，威武地挺立在敌人面前，他自始至终坚信党的信念，把自己的生死置之度外，他在狱中这样写道:“自己出生在一个贫困家庭里，长大之后，曾发奋读书，立志报效祖国。投笔从戎后，历尽沧桑，先后三易其伍，然而始终没有跳出军阀尔虞我诈、勾心斗角和相互倾轧的圈子。

    后来，由于生活所迫，与同仁创办了一所日语学院。正在满足于微薄的收入的时候，该学院就被日本协合会吞并了，好容易得到的生活出路就这样毁灭了。因此，打倒反动军阀，打倒日本帝国主义，对旧社会的憎恨之念与日俱增。在这迭遭挫折的人生道路上，在这苦闷、犹豫和彷徨的时候，有幸结识了许多进步青年以及东北人民革命军派到抚顺城开展工作的地下党人，埋头阅读了一些无产阶级文学作品和进步书籍，从中受到共产主义思想的影响，使自己受到了莫大的教悔，也使自己懂得了许多革命道理，改变了自己的人生道路，开始领略无产阶级的历史使命。尤其使自己永生难忘的是，在临江县遇到了曾在满洲省委工作的一位朋友，通过这位朋友介绍，加入了中国共产党。从此，为了粉碎现实社会和追求无产者的幸福，自己毅然地投身于革命，走上了革命征途。

    今虽身陷囹圄，但我死而无憾。从参加革命那天起，我就曾决心为共产主义的伟大事业奋斗终身”。他用钢铁的誓言，实践了自己的诺言，充分表现了一个共产党员的崇高气节和大无畏的革命精神。