早在七月十八日中央已任命张国焘为工农红军总政委。以往，中央直接指挥一方面军的各个军团，一方面军本身未设机关。现在，成立了红军总部，一方面军也就相应成立政治部(兼一军团政治部)。罗荣桓任政治部副主任。

　　随后，根据会议决定，红军兵分两路北上。右路军由中央和毛泽东率领，包括一方面军之一、三军团和四方面军之四军、三十军。左路军由朱德、张国焘率领，包括四方面军之九军、三十一军、三十三军和一方面军之五、九军团。

　　八月下旬，右路军以一军团、四军和三十军、三军团的序列北上。此时，中央和彭德怀已觉察张国焘有野心。为防止不测，彭德怀随即命令十团和十一团交替掩护，保卫毛主席和中央领导机关的安全。与此同时，罗荣桓也奉命来到十团。这时他已听说张国焘普十分傲慢地将中央红军称为“叫花子的队伍”。张野心勃勃，妄图乘中央红军转战八省十分疲惫之机，依仗枪多，胁迫中央服从其错误主张。听到这些，罗荣桓的心情十分沉重。他向十团团长黄震、政委杨勇转达了彭德怀的嘱托后，便随二营行动。二营营长陈海涵一九三○年汀州编队后是三纵队特务大队通信兵，罗荣桓曾到他们大队检查过工作，虽已事隔五年，但仍然认识他。由于张国焘有野心一事，当时还只有极小范围的人知道，罗荣桓对陈并未经及；只是告诉陈，中央找他有事，因此须随后卫行动。他嘱咐陈海涵做好政治思想工作，充分发挥支部的核心堡垒作用，把大家团结起来，保卫党中央，通过水草地。

　　从毛儿盖出发的第二天便进入了水草地。天老是阴沉沉的，空气中飘动着经久不散的雨丝和雾霭，不时又来上一阵倾盆大雨或是栗子般大小的冰雹。罗荣桓虽然戴了一个破斗笠，可既不挡风，也不遮雨。他和同志们一样，衣服紧贴在身上，几乎没有干的时候。到晚上露营时，他便找一块高一点的地方，接来一些枯草，将线毯铺在上面，一半垫，一半盖，裹着毯子入睡。

　　一天午夜，连绵细雨把他的毯子打湿了。北风一吹，冻得他象是掉进冰窟窿。无法入眠，他只好起身去烤火。这时簧火边已经围坐了一些也是冻得睡不了觉的战士。他们一会儿讲故事、说笑话，一会儿唱一支歌，用歌声笑语来驱赶潮湿和严寒。他们看到罗荣桓来了，便给他让了一个“座”，又继续互相拉歌。拉着拉者，有人提议：

　　“请罗主任唱一段湖南花鼓戏好不好？”

　　“好！”同志们轰然响应，热烈鼓掌。

　　罗荣桓十分腼腆，历来不喜爱在大庭广众之下说说唱唱。他自然尽力推辞。可他越推辞，同志们拉得越起劲。他只好同意唱一个。唱么子呢?他推一推眼镜，咳嗽了几声，便开了腔：

　　我要当红军，把话告亲人，

　　全家乐呵呵，老少都送行。

　　要听党的话，好好闹革命。

　　叔伯嘱咐说，行动听命令，

　　打仗要勇敢，多多杀敌人。

　　姑嫂嘱咐说，穷人心连心，

　　处处为群众，当好子弟兵。

　　弟妹嘱咐说，咱家冤仇深，

　　不报冤和仇，就不转回程。

　　老少说得对，句句讲得明，

　　决心跟党走，永做革命人。

　　罗荣桓的嗓音并不圆润，甚至还有几分沙哑，可他的歌声却含有真挚的感情。战士们望着那在他眼镜片上不断跳动、闪烁的火光，听着那十分熟悉的湖南花鼓戏的曲调，有的也跟着哼唱起来。老根据地人民送别自己的子弟兵的情景又历历如在眼前。

　　“决心跟党走，永做革命人。”父老兄弟的嘱托，在这风雨弥漫的草地长夜里听起来，字字都有干钩之力。

　　这一宿罗荣桓又是一点未睡。十团二营的干部们看在了眼里。第二天，他们吩咐几个战士找一块避风的地方给罗荣桓搭一个草窝。傍晚，当罗荣桓发现这草窝时，战士们部快搭好了。罗荣桓认为他们是自己用的，便高兴地表扬道：“这个窝搭得好！如果一个班有两三个这样的草窝，夜间就好过了。”

　　站在旁边的战士听到他表扬，一个个美滋滋的[。班长乘机说道：“首长，你躺下试试好吗?”FS:PAGE]

　　罗荣桓点点头躺了下去。

　　班长问道：“首长，还行吗？”

　　罗荣桓高兴地说：“要得，又松软又暖和，再好没有了。”

　　“那今晚你就唾在这里吧。这是我们特意为你搭的。”

　　“什么?”罗荣桓坐起身来，扶一扶眼镜，脸上的笑容消失了。他问道：“告诉我，是谁让你们给我塔的?”

　　战士们未曾想到罗荣桓会如此认真，面面相觑，不知如何是好。那班长只好结结巴巴地说，是他们几个人商量着搞的。罗荣桓见他们说话吞吞吐吐，已经明白了八九分，便不再追问。他挨个瞧了瞧这些可爱的战士，叹了一口气说：“你们搭这么好的草窝，应该感谢你们。可这草窝我没有资格住，应该留给伤病员。”说完他就离开大家，另找地方休息去了。

　　一进入水草地固定的道路便消失了。到处都是不知从何而来也不知流向何方的小河。河水大都很缓很浅，可有一道河的流水却非常湍急，下了河拄着棍子也站不住。罗荣桓过河后叫他的马夫牵着小黑骡子又返回去一趟一趟驮病号。一些小鬼便拽着骡子尾巴过了河。罗荣桓一直站在河边观看。等同志们都过来了，他亲昵地拍拍小黑骡子的颈子说：“这头小骡子又立功了！它对革命的贡献可不小！”

　　罗荣桓这样说，当然不仅仅是因为这头骡子帮助不少人过了河。在长征路上，它一直都在驮病号。进草地以后，病号越来越多而牲口越来越少。病号能骑上牲口便算是幸运的了，而有的重病号孱弱得骑不住牲口。一些病号还得靠同志们背和抬。罗荣桓便亲自背过病号。

　　这位病号姓杨，是二营的通信员，十四岁，兴国人，在地主家放牛时碰到扩红的同志，他没有回家，把牛绳一扔便跟着扩红的同志到了部队。前几天他的脚被竹尖扎了一个洞，进草地后，被污水一浸，脚脖子很快肿得象冬瓜。几天后便一步也走不动了。同志们轮流背着他，罗荣桓也参加了这一行列。在草地背人行走，十分艰苦。一脚踩下去，叽咕叽咕往上直翻黑水，泥水常常没过腿肚。每向前走一步，都要费九牛二虎之力。走了一段后，小杨怕拖累大家，躺在地上不肯再让大家背了。他苦苦哀求说：“同志们，我实在不行了。你们快走吧，不要管我了。等革命胜利后，请给我家带个口信，就说我从地主家逃出来后当了红军，跟着毛主席北上抗日时，死在草地上了……”

　　听了小杨的话，大家的眼睛部湿润了。罗荣桓看到小杨硬是不走，大家都停下了脚步，便对同志们使了一个眼色，说：“这么着吧，大家都快走。我腰腿疼得厉害，我留下给小杨作伴。”

　　“那怎么行，”这一下可把小杨急坏了。他用手撑地吃力地坐起身来，用埋怨的口气断断续续地说，“你是领导，要带领……大家走，怎么能……跟我留在这里呢?”

　　“领导还要有群众啊！要是大家都不走了，领导不成光杆了吗？”罗荣桓弯下腰，慢声慢气地对他说。

　　这时，营长陈海涵已经蹲下身子。他拍拍自己的肩膀说：“小杨，你要不走罗主任也不走了。来，我背你走一段……。

　　小杨只好又趴到陈海涵的身上。行进中，罗荣桓看到陈海涵背得十分吃力，便嘱咐他宿营后绑一副简便担架，让同志们轮流抬着走。

　　第二天中午，部队来到一处灌木丛。同志们放下担架，准备喂小杨喝水，可他双目已闭，全身都凉了。罗荣桓闻讯赶了过来，围在小杨身边的同志给他闪开了一个空。罗荣桓蹲到小杨身边，解开他的上衣钮扣，将耳朵贴着他的胸口，用手按住他的手腕……可是，小杨脉搏已经消失，心脏已经停止了跳动。

　　罗荣桓叹了一口气，解下毛巾将小杨脸上的尘土轻轻擦掉，然后站起身来，脱掉军帽，沉痛地说：“小杨这么年轻就牺牲了，非常可惜。我们活着的人应当接过他们的武器，继续战斗。红军指战员的血是不会白流的。到革命胜利的那一天，人民会采用各种形式悼念他们。”说完，他找来一块布盖在小杨脸上，然后同战士们一道用青草、泥土将小杨的遗体掩埋了。