8岁那年，玉兰看到一个平时仗势欺人、被人称为“小恶霸”的男孩子，正在打贫农女儿吕小风，便急忙跑上去阻拦，瞪着一对有神的眼睛，大声斥问：“你为什么欺负人？”

    “小恶霸”哪把小小的玉兰放在眼里，蛮不讲理地说：“俺愿意打她，碍你啥事？”

    玉兰说：“你不讲理，咱们一块儿找你娘去！”说着伸手去拉他。

    狡猾的“小恶霸”，顺手朝玉兰胸膛戳了一拳，激得小玉兰火性大起，说了声：“小凤，跟他算账！”

    两个小姑娘蹿上去，和“小恶霸”扭在了一起。别的孩子也来助威，将“小恶霸”围在中心。“小恶霸”一看事情不妙，便逃跑了。

    赶跑了“小恶霸”，玉兰觉得还没有出了这口气，就说：“小凤，他打了咱，咱们找他娘去！”小凤有点胆小，不敢去。玉兰说：“你不去，俺自己去！”

    来到“小恶霸”家里，玉兰把事情由来向他娘说了一遍。谁知他娘同样不讲道理，反而骂道：“谁家的野妮子没人管，来俺家乱嚷嚷，快滚出去！”

    这一下，可把她气炸了，只见她往地上一坐，大哭大闹起来。大嫂大姐拉不走她，大婶大娘拉不走她，亲娘也拉不动她，一直哭闹了多半晌。“小恶霸”他娘怕把事情闹大了，不好收拾，终于厚着脸皮出来认了错。这时，小玉兰才罢休。从此，她在姐妹行里的威信更高了。

    玉兰的几位小学教师告诉我，她在学校里虽然不是班干部，但在同学中的威信挺高，是个小核心。主要原因，就是她爱打抱不平。每当她看到同学们为一些事争执起来，总像大姐姐一样，上去问个究竟，然后给个公道，不怕得罪人，也不怕别人欺负。这里也反映出她心直口快、敢说敢当的性格特点。

吕玉兰和妹妹吕玉霞。

    玉兰小时候还是个爱思考的孩子。她常爱听大人们说话，常爱在内心里对事情评判个是非曲直。村里有什么事，大人们总是要说长道短，评论是非。夏天，他们在大杨树下乘凉；冬天，他们在北墙根下晒太阳。不论是老爷爷老奶奶，还是大娘大嫂，谁的话她都爱听。什么是好的，什么是坏的，都在她幼小的心灵里，留下了深深的印象。有时，她也能在旁边插几句。所以，大人们都说：“玉兰从小不亏理，会看事，敢说话，是个懂事的孩子。”

    “俺的胆量，是在实践中一步步锻炼出来的。”玉兰向我回忆自己小时候参加的这些“社会活动”时，深感对她的成长是个非常有益的锻炼，“在上学前特别是四五岁时，俺在家里和在熟人面前，敢说敢笑，但在外边就不敢见人，很腼腆。不太熟的人，跟俺说话，俺也不敢搭话，只是低着头，面红耳赤的，心里虽然私下鼓着劲说：‘怕他们干啥！’可鼓鼓勇气，还是不敢。后来，玩多了，听多了，唱多了，胆子才慢慢地大起来。见了生人，也敢看看人家。学会一支歌，也敢在不太熟的人面前，来上一段。后来上了小学，胆子又大了一些，不仅敢和同学们说说笑笑，而且，能招呼大家一块儿劳动。参加了工作，俺的胆子又更大了。俺的胆量，就是这么一步一步地锻炼出来的。”