1935年6月18日，红一方面军与红四方面军在小金胜利会师后，中央决定集中主力向北进攻，占领川陕甘三省，建立三省苏维埃政权。当时张国焘个人野心膨胀对抗中央，为了说服张国焘北上，9月8日晚，在周恩来住处阿西牙弄寨召开中共中央政治局非正式会议上，确立以毛泽东、周恩来、博古、张闻天、王稼祥、徐向前、陈昌浩七人联名向张国焘发报，劝说其执行北上方针。张国焘一再拒绝党中央要求其率部北上的指令，于9月9日，背着朱德、刘伯承等人私自给身在右路军的红军前敌总指挥部主要领导人陈昌浩等发出密电，史称“九九密电”。

    当时陈昌浩正在开会讲话，译电员进来便将电报放在陈昌浩桌上，叶剑英一看到电报知道事态严重，应该立即向党中央和毛泽东报告。此时的叶剑英虽心急如焚，但表面上仍很沉着，随手便把电报装进口袋里。不久，便借口去上厕所，悄悄骑马飞奔至1.5公里外的甲基村甲基寨西头山湾正角下（陈昌奉所诉）毛泽东住所，把电报交予毛主席，毛主席一脸严肃的看完电报，随后从口袋里拿出一根很短的铅笔和一张卷烟纸，迅速把电报内容记下来，然后对叶剑英说：“你赶紧回去，不要让他们发现你到过这里。”叶剑英快马加鞭赶回去，此时会议还没有结束，陈昌浩仍在讲话，叶剑英便把电报放回原处。

    面对张国焘向陈昌浩所发电报，党中央明白要想让张国焘北上，已无可能。9月9日深夜，毛泽东和张闻天、周恩来、博古、王稼祥在阿西牙弄大经堂召开紧急会议，决定率红一、三军和军委纵队立即北上，脱离危险，并通知在甘肃俄界的林彪、聂荣臻，行动方针有变，要求他们在原地接应等待。9月10日凌晨，在“九九密电”事件发生后的第一时间，党中央在北上途中发表《中央为执行北上方针告同志书》，指出张国焘南下方针“对于红军是没有出路的，南下是绝路”。9月11日下午到达甘肃的俄界。9月12日中央政治局在俄界召开扩大会议，作出《关于张国焘同志的错误的决定》，指出张国焘的错误性质及其历史根源，号召红四方面军全体忠于党的同志团结在党中央周围，同张国焘的错误路线作斗争。

    这条毛泽东主席率领红军过若尔盖甲基寨、阿西牙弄百年水磨、老卓藏寺（脚仗寺）、扎公戈寨、塔哇寨、罗磊山、森多沟、甘肃迭部县境内的芒莫神山、拿盖村、高吉村的出川北上路线，便是著名的北上小道。

    在北上小道中还发生了激烈而又惊险的故事。9月10日凌晨，红军大学政委何畏赶到前敌总指挥部，发现毛泽东率红3军、军委纵队、红军大学已离开驻地北上，便将此事报告陈昌浩。当时有个别干部请示陈昌浩打不打，和陈昌浩在一起的徐向前当即说：“哪有红军打红军的道理！要听指挥，无论如何不能打！”这句著名的话果断制止了一、四方面军间的正面冲突和流血牺牲。据时任红军大学政治部主任莫文骅回忆：“李特奉命带人持枪骑马追上中央红军后，气焰非常嚣张。”在剑拔弩张的一刻，毛泽东告诉他们：“想南下的可以自便,想北上的也一样，没有任何强迫要求”。接着告诉他们：“要一方面军南下是没有出路的，我们是先头部队，我们前面走，给你们开路，欢迎你们后面跟上来，我相信不出一年你们就会来的”。（历史竟是如此的巧合，一年后二、四方面军便北上在甘肃会宁会师）。最终，李特自知理亏，只能带了少部分红军大学学员返回，毛泽东率3军一路北上。1960年10月，毛泽东在北京中南海菊香书屋会见他的老朋友、美国作家埃德加·斯诺。斯诺向毛泽东提出了一个问题:“你一生中最黑暗的时刻是什么时候?”毛泽东的回答出人意料:“那是在1935年的长征途中，在草地与张国焘之间的斗争。当时党内面临着分裂，甚至有可能发生前途未卜的内战。”

    2022年7月7日，著名军事历史学家、长征史资深学者、长征国家文化公园顾问陈宇和若尔盖县、迭部县史志部门一行重走北上小道，陈宇说：毛泽东率领红3军安全进入甘肃境内后，他站立在若尔盖阿西到甘肃俄界必经的最高峰罗磊山垭口，远眺横贯南北千里的岷山雪景，回顾率领中央红军历经艰险，战胜数十倍于己的国民党军的围追堵截，克服各种意想不到的各种困难，特别是摆脱一生中最黑暗的时刻，充满胜利喜悦，写下气势磅礴的《七律·长征》中的经典名句：“更喜岷山千里雪，三军过后尽开颜。”此处的“三军”，指的即是彭德怀所率领负责殿后保卫中央的红3军。