我国的原始农业，大抵相当于传说中的神农氏时代。由于时间古久，史迹湮灭，经典所记无多，即使有片麟吉羽，也大都神话玄虚，难做信史。所幸一些古老的常用字，还生动如画地储存着一些初始农业的生产形态和生活形态。

    烧荒造田

    原始农业经营十分粗放，即俗说的刀耕火种。其时中原气候湿热，到处是草木繁茂的森林。选取一片，放火烧荒，厚厚一层草木灰，就是最好的有机肥。这就闢出适于种作的粮田了。“焚”字甲骨文有繁简两体，繁体作“”会意字，上为“林”字，中为火把，下为双手，表示两手执火把将林木烧荒；简体作“”，只剩大火烧树林了。金文承简体作“”，小篆作“”，隶变笔画化作“焚”。《说文》：“焚，烧田也。从火，从林。”“烧田”就是烧荒造田。烧后的草木灰，有如旧时农田所施的人畜之粪，故“焚”字取读“粪”字之音。记录烧荒造田的还有一个“炎”字。《说文》：“炎，火光上也。从重火。”所烧的不是灶火，而是树林，一片火海，火光冲天。故用“火”上加“火”以表意。焚林造田是农神时代最主要的耕作方式，故神农氏又称“炎帝”。

    迁徙游耕

    烧田之后，便用石刀木棒点坑埋种，就等秋后收获了。远古人不懂的施肥，不等几年，所烧之田的肥力便用尽了，于是需另选新地重新烧田耕种，经常游动迁徙，故称“游耕”。远的别说，唐尧带领整个氏族部落，从山东迁到河北，再从河北迁到山西，最后又回到河北。说明唐尧虽距初始农业已有五六千年，但仍生活在游耕时代。

    在地力用尽以前，氏族和部落的首领就要外出另选新址。我们以前不懂“道”字形义之旨。但涉猎游耕研究，方悟出“道”的造字真谛。“道”字金文作“”，小篆承之作“”。会意字。右为生有長髪的人头，代表氏族或部落的年长首领；左为“辵”（chuò表行走），隶变笔画化作“道”。发现新领地以后，氏族首领便带领部落整体迁徙。他们是走在前面的领路人，本义是“導”。《论语•为政》“道之以德”，就是以德導民向善，用的正是本义。氏族首领领着族群走向更好的新生活，既是本份，又是规则。故引申为“道路”“道德”“人道”“天道”用字。为区别用字，金文下加“又”，小篆改作“寸”，孽乳为“導”，以代行“道”字本义。《说文》：“導，導引也。从寸，道声。”加“又”与加“寸”，表义是一样的，有用手指挥人们前进的意思。今简化作“导”，成了无理字。

    如果新领地距离遥远，那就需要长途跋涉远行。为了生存，为了过上丰足生活，就是再辛苦，再劳累也是天下第一件“正”事。“正”字甲骨文作“”，也有上部简化为一横作“”的，金文承之或作“ ”，或作“”。皆为会意字，上部之方口或圆或横，皆代表前去的新领地；下部之“止”代表脚趾，金字表示向新领地步行迁徙。后世将此二体隶变为“正”“足”二字。“正”引申为“正好”“正直”“正常”“正经”用字。为区别用字，甲骨文再加“彳”孽乳为“征”以代行“正”字本义。迁徙新领地，新田肥沃生活可富足。甲骨卜辞“          ”就是雨水不足之意。“丰足”“足够”“满足”所用之“足”与“足趾”“足疗”之“足”是来源不同，义各有别的两个字，只是隶变后形体相同而已。迁徙到新址后，立即架屋建房，这就是“定”字，甲骨文作“”，金文作“”，小篆体作“”，隶变笔画化作“定”。《说文》：“定，安也。从宀，从正。”就会再过几年安定生活了。今语“定居”“稳定”“心神不定”等语，皆由此而来。

    茅舍过宿

    浩浩荡荡的迁徙大军，扶老携幼，車拉肩扛，半路上怎么过夜呢？各家便临时搭建一间草房，这叫“舍”。甲骨文作“”，金文作“”。象形字。前者像在平地上立柱搭建的尖顶茅房，后者像在高台上搭建的尖顶茅房。小篆承金文作“”隶变笔画化作“舍”。这样的茅舍，只供路上过宿使用，第二天开拔，便舍弃不用。因为能过宿暂住，故引申为“宿舍”“舘舍”用字；又因这样的茅舍第二天便废弃，故又引申有“放弃”“舍弃”用字，义同后世之“捨”字，如《易经•贲卦》：“舍車而徒”，就是放弃坐车，改为徒步而行。《荀子•劝学》：“锲而不舍，金石可镂。”“不舍”就是不放弃，不停止。

    因为“舍”字本义是路上过夜搭建的临时草房，十分简陋。故在讲究礼仪的古代，人们常用“舍”字谦称自己的家，如“寒舍”“舍下”“舍弟”“舍侄”等。