初民原本和动物一样，“赤条条来去无牵挂”的。在辽宁朝阳区河梁子村考古发现的距今五千多年红山文化女神雕像，身体肥硕，乳房丰满，都是裸体无衣的。由此算来，人类无衣的年代远远长于穿衣的年代。《圣经•创世纪》也说，上帝创造的亚当和夏娃，在蛇的引诱下吃了禁果，产生了羞耻之情，才采摘无花果叶來掩蔽下体。可见其初也是裸体无衣的。

    中华民族的衣裳之兴，亦起源于知羞。这信息还储存在衣、裳、巾、裙诸字的音、形、义中。

    古代上衣叫“衣”，甲骨文作“”，金文作“”，小纂作“”，象形字，像一件古代上衣之形。有领有袖，下拖长襟。古衣无纽扣，穿时将斜长的三角形襟绕过后背，然后用腰带扎束。隶变笔画化作“衣”，最末一笔即斜长衣襟的示意。古代“衣”与“隐”同音，“衣”者隐也，是提倡隐蔽反对暴露的。

    古代下衣叫“裳”形声字，从“衣”“尚”声。在《说文》中它是“常”的异体字。《释名•释衣服》：“裳，障也，所以自障蔽也”。着裳是为障壁隐私的，这样才高尚。故从“衣”从“尚”。汉代董仲舒在《白虎通》中也说：“衣者，隐也；裳者，障也。”“障，蔽也”。穿着过于暴露既不隐也不障，是有悖服饰文明的。

    《史记》上说“黄帝垂衣裳而天下治”。说明五千年前的黄帝时代，我国已经进入衣冠完备的文明时代。衣裳遮羞，最应该遮住的当然是男女下体最隐私之处。起初用草木的叶子或一片动物的皮毛。有了布帛，便于胸前吊锤一方布帛，称之为“巾”。甲骨文“巾”字作“”，“冂”像一方布帛，“丨”表系于脖颈的绳子或布带。吊于胸前以遮蔽下体。《释名•释首饰》说：“巾，谨也。”是说“巾”字声源是“谨”，提醒人们要小心谨慎莫忘带巾，以遮隐私处，应当说“巾”是人类最早的遮羞布。垂于胸前之巾，很方便擦拭手脸，用如后世之手帕毛巾。故发展为“手巾”“毛巾”“巾帕”用字。

    但随着服饰文明的进步，这块遮羞布逐步进化为下衣。而起始的下衣是裙子，古时男女皆穿裙。如今之缅甸人然。这种下衣古人叫“常”。始见于小篆作“”隶变笔画化作“常”。《说文》：“常，下裙也。从巾，尚声。”此下衣由“巾”而来，故从“巾”，服之遮羞则文明高尚故又从“尚”。这种下衣人人必穿，时时必穿，不可一日或缺，故发展为“平常”“经常”“寻常”“常常”“日常”“家常”用字，并由此又在引申为“天常”“伦常”用字。此字为引申义所专，小篆又造“裳”字，专用表下衣。

    裳是下衣的总称。那么，最早的裳是什么样子呢？其形义储存在“裙”和“絝”二字中。

    前面说过，“巾”是一方布帛吊在胸前的遮羞物，可称最原始的布衣。如果将多块布帛连缀围裹腰上，就是真正意义上的一件衣裳了。“裙”字小篆作“   ”，隶变作“ 帬 ”。《说文》：“帬，下裳也。从巾，君声”。因其物是从遮羞布演化来的，故从“巾”。《释名•释衣服》说：“帬，群也，联接群幅也”。据此似乎可知，字本作“  ”簡化作“帬”。因其是衣服故类化改作“裙”。据《中国历代服饰文化》说：“较正规的裙饰始于周文王时期”。裙装在我国已有近四千年的历史了，秦始皇元年曾下令宫女着五色花罗裙，从自裙成为古代女子一种主要着装。

    远古男女皆穿裙，但裙不能保护腿暖。于是发展出胫衣，其字小篆作“”，隶变笔画化作“絝”（kù）。《说文》：“絝，胫衣也。从糹，夸声”。《释名•释衣服》：“絝，跨也。两股各跨别也。”其物有腿无裆，形如今之套裤，后类化作“袴”。因为无裆坐地时不能像簸箕似的将腿叉开，这样会暴露私处，这叫箕踞。古人以为不雅无礼之甚，后加裆，字改作“褲”。穿上裤子私处就入庫了。