“母”是个常用字。今天的文字学家但以母亲之义训释之。解说较详的是何金松《汉字文化解读》，说：“甲骨文作，金文作。”在女字上增加两点表示乳房，加符象形，义为用奶哺育孩子的女性，即母亲。”说解较简明的是王宏源的《字里乾坤》：“从女从两点，以女子突出乳房之形，会哺乳子女的母亲之意。”这种解形释义简单通俗，便于识字教学，故成为之日之通释。

    但是一对照甲、金文，漏洞就昭然若揭了。徐仲舒主编的《甲骨文字典》和刘兴隆的《新编甲骨文字典》皆说“甲骨文母、女一字。”陈初生《金文常用字典》也说“铭文用女为母”。可见把“母”字中的两点说解为乳房完全是主观臆测。甲骨文一期还有个“母”字作母，胸中无两点，却于头上膝旁有四点，难道乳房能长在头上和膝头上吗？正确的理解应该是这位“女”人善生育，两点或四点都表示所生子女众多。前苏联在卫国战争后，重奖生育，将多产的妇女称为“英雄母亲”。远古地旷人稀，天灾繁夥，战争频仍，多生多育是事关氏族生存的头等大事，因此盛行生殖崇拜。“母”就受氏族部落崇敬的英雄母亲。

    而深受社会尊崇颂扬的英雄母亲，在母系时代，就自然很容易被公举各家族、各氏族以至各部落的首领和管理者，号称“五经无双”的许慎，虽没见过甲骨文，去从“母”字的音读中，悟出了“母”字的形义真谛。《说文》：“母，牧也，从女，象坏子形。”“牧”在这里是管理者或领导者的意思，这是他远迈今日文字学家的伟大之处。那么，为何用“牧”字表示社会的管理者呢？

    “牧”字甲骨文作“”，金文作“”，小篆作“”。会意字，左象一牛头，代表牛羊等家畜，右为一只持鞭杖的手，表示放牧牲畜，隶变笔画化作“牧”。《说文》：“牧，养牛人也，从攴，从牛。”商、周时代，畜牧业是几乎与农业并重的产业。在地旷人稀的草原上放牧，很具风险，为了对付野兽的袭击或敌匪的抢劫，是需要带鞭杖和武器的，故“牧”字从“攴”（即今之扑字，击打之意）。牲畜要靠牧人管理，母系社会要靠英雄母亲管理，二者形似，故“牧”字比喻有管理、统治之意。《国语•鲁语上》：“且夫君也者，将牧民而正其邪者也。”“牧民”就是管理人民。后世称州官为“州牧”，即由此而来。

    母系氏族社会繁荣于旧石器时代中后期和新石器时代前期，其历史跨度远比父系氏族社会大得多。传说中的有巢氏、燧人氏、葛天氏、神农氏，其实都是那些时代的“母”，也是那些时代的“牧”。他们德高望重，令行禁止。故在甲骨卜辞里，“毋”与“母”同字。我们知道，后世用的“毋”字是禁止之词，相当于“别”、“不要”。如《论语》说的“非礼勿言，非礼勿动，非礼勿视，非礼勿听”。但在甲骨卜辞中只用“母”，如今日母田，就是今日不要打猎，后世为区别用字，小篆始分为“母”“毋”二字。《汉语大字典》说：“毋、母古本一字，后分化为禁止之词，乃加一画以别之。”二字同源，故二字至今形近音似。

    小篆有“”字，隶变笔画化作“拇”。《说文》：“拇，将指也，从手，母声。”大拇指是其余四指的将军和统帅，其字从“母”得声义，正储存着“母”曾是母系社会的管理者和领导者的历史文化信息。