原始社会，生产力低下，剩余价值无多，因此其时只有以物易物的简单交换。进入奴隶制时代，特别是手工业发达后，贸易交换就需要有等价媒介物了，也就是今天意义上的“钱”。在我们先祖还不知金属为何物的年代，自然无法铸钱。那时来自南海的贝壳，花纹美丽，小巧玲珑，晶莹光滑，坚固耐用，且个体整齐，利于储存，也便于携带。这些条件便使贝壳成为我国货币史上第一代的“钱”了。甲骨文作或，象形字。像张开的贝壳形。金文作，小篆整齐化作，隶变笔画作“貝”。《说文》：“貝，海介虫也……象形，古者货貝而宝龟，周而有泉，至秦废貝行钱。”“货貝”就是用貝作货币。貝在商、周两代都是通用的货币，云南地区用貝作钱一直延续到清朝末年，所以用“貝”作形符的字多与钱财有关。简化字“贝”来源于草书楷化。

    英国文艺复兴时期的培根，是古今少数顶尖级哲学家之一。读《培根随笔》，他在《论财富》中起笔就说：“我把财富看作德行的累赘。”其实，他这种金钱观比我们圣哲先贤至少晚了二、三千年，“贪”“败”“负”三字都从“貝”，表示财富，储存的无一不是“德行的累赘”人生价值观。内含居官做人的永世警戒，在物欲横流的今天，很值得我们“吾日三省吾身”。

    仗恃钱财谓之“負”

    “負”字始见于小篆，作。段玉裁说是“会意”字，很有道理。下部是“貝”字，代表钱财，在“貝”字上高高站着一个“人”。可与“壬”（古挺字）字做比较，甲骨文作，会意字，象人挺立在高土上，而“負”则是挺立在财富上，依仗的只是钱财。隶定笔画化作“負”，形义如初。《说文》：“負，恃也，从人守貝有所恃也。”仗恃财富作恶称霸，是其本义。现今有许多大款和富二代，都认为钱可摆平一切。我们亲见一年轻人驾豪车撞一老人自行车，别人劝他：“十字路口，开车慢点，撞伤了人怎么办　？”他竟跳下车来高喊：“撞人也没啥，咱有钱！”就是现代版“負”字形义的活说解，引申这，凡有所仗恃皆称“负”，“负隅顽抗”仗恃的是有利地形。醉驾撞人，高叫“我爹是公安局长”，仗恃的是局长权力。先哲认为，凡凭仗恃作威作福，终必失败，故打仗失败叫“负”，干买卖赔本也叫“负”。由此再引申为“负数”用字。

    吞金导亡谓之“贪”

    “貪”字亦见小篆，作，隶变笔画化作“貪”。《说文》：“贪，欲物也，从貝，今声。”“贝”指钱财，欲豁难填地求取钱财叫“贪”。那为何上从“今”呢？“今”是“含”的古字，故至今“贪”与“含”字声近韵同。“今”字甲骨文作，金文作，小篆作，隶变笔画化作“今”。“”象吃饭时低头向下张开的口，其下之“一”或“”，皆代表吃进口的食物，是含饭在口之意。先哲用含钱（贝）在口不肯吐出之形，比喻此种人的极强的物欲，比况十分合理，成语有“吞金而死”，或正是“贪”字的原始形义。凡贪赃、贪色、贪酒、贪食，都是过量之意，过量则有导亡之虞。有一副今人的剌贪对联，殊发人深省：

    贪财贪色贪杯，不贪铐镣来铐镣；
    弃国弃民弃党，不弃前程丢前程。

    你想不载镣铐不丢前程吗？很简单，远离“贪”字就可保你无虞。

    砸钱烧钱“败”家国

    中国自古就有败家子，更有败国子。殷纣王搞“酒池肉林”，隋炀帝“耽奢侈，广土木”，慈禧用海军费造颐和园，今天“三公”消费每年高达数千亿元，这都是败国子。晋代石崇烧蜡烛做饭，王恺“一食费万钱”，这是典型的败家子。

    古人怎样为败家败国的人造字呢？“败”字甲骨文作，会意字，左上是个“贝”字，指钱，右边是手中持仗以击贝，贝之下   ，象击碎之贝，金文作，表示棍杖击碎更多的钱（贝），败家败国之人的形象尤凸显。小篆从简体，隶变笔画作“败”。《说文》：“败，毁也。从攴，贝。”今语有“砸钱”、“烧钱”之说，正是败家败国者的习见形象，是对古败字现实说解，砸钱则败家败国，引申为凡败之称，如“败业”、“败仗”、“腐败”、“失败”、“事情败露”等。