家训是指长辈在立身、处世、为学等方面的教诲。它以成文的名言、名篇和不成文的口头民谚存在于传统历史文化之中。由于传统家训存在着过分强调愚忠愚孝和晚辈的义务，忽视晚辈人的主体意识和创造潜能，甚至存在着男尊女卑、“父叫子亡子不得不亡”等腐朽糟粕，所以当今许多人对其不屑一顾。但传统家训毕竟储载着特定历史背景下的道德取向，并在横向传播的补基 “流动”和纵向传递的继承接力中，有相当多的内容积淀为整个民族的道德共识，至今仍隐含着真、善、美的合理内核，透射出永恒的道德之光。

    当今，已几乎没有人再去着意编撰系统的家训格言了，但家庭的道德诲示反而比以往任何时候都显得重要。一方面由于家庭是人的道德摇篮，家齐方可国兴；家训德育不仅是社会主义精神文明的重要方面，同时，由于爱国主义教育主要是历史教育，而传统家训又是历史文化的缩影和细胞；今天以能力为本的社会现实与独生子女居多的家庭状况促使人们更加重视家庭教育。所以 发挥传统家训的现代德育功能，本身又是爱国主义教育的具体举措。分析起来，传统家训在今天仍具有下列德育功能。

    1. 感化功能。由于家庭成员特殊的血缘亲情关系、共同利益和父母之爱的崇高，表现为：“对于人来说最亲的莫过于父子兄弟。”(袁采家训 《袁氏世范，睦亲》)，所以家人的爱心期盼的感召力和凝聚力是其他社会成员无法替代的。在施加道德影响、建立道德情感、敦促道德行动方面的效力是得天独厚的。历史上许多英雄豪杰，大多在申明大义的父亲和贤德善良的母亲 “润物细无声”的感召下，学有所成，千古流芳。昔孟母三迁择邻、三娘断织诲子成为千古佳话；徐霞客的母亲为激励儿子外出磨炼道德意志，特为他做了一顶 “远游冠”，在母亲申明大义的感召下，徐霞客终于博览图经地志，遍游名山大川，写下了传世之作。

    2. 明志功能。在传统家训中教人立志占有重要地位。“做人先立志，不立志，人的一生就轻飘虚浮没有根底，这样的人又怎能够承担得起大事呢？”(姚舜牧家训《药言》)。诸葛亮的家训名篇 《戒子书》认为：“不去除杂念，恬静寡欲，就无法明定自己的志向；不立定志向就无法学有所成。”“淡泊明志，宁静以致远。”说明没有远大的志向，就不可能有高尚的道德情操。因为 “人在最初立志的时候，就应该使自己摆脱掉卑劣庸俗的习气。因为这种习气熏人身心，会使人像闻到浓烈的酒香那样，不饮自醉。”(王夫之家训《示子侄》)。同时传统家训提倡的志，并不是狭隘的个人升迁之志，如岳母为儿子刺字 “精忠报国”，这训示包涵了丰富的爱国内容，成为历代爱国仁人志士效法的宏图大志。如此等等，对今天的爱国主义和理想前途教育有着十分积极的现实意义。

    3. 勉学功能。劝人读书学习，是传统家训永恒的话题。其现实意义在于，许多勉学家训并不只是提倡学而优则仕，而是将学习视为塑己扩己的重要途径。戴翊清家训《治家格言释义》认为：“读书志在圣贤，读书是为了明事理，并不是仅仅为了考科举。”“读书学习，就能领会古人的思想，立身处世，就能步入豪杰的境界 ”(《示子侄》)。庞尚鹏《庞氏家训》也认为：“读书贵在能够改变人的气质，又岂是为了寻章猎句，追名求利。读书可以把轻浮的人变为庄重的人，把偏激的人变为宽宏的人，把暴戾的人变为温和厚道的人，把迂钝的人变为敏捷的人，可以根据人的性情不同偏向进行约束，使之得到纠正，由此可见，学问的功效有多么大！”颜之推家训《颜氏家训》也认为：“人们之所以要读书求学，无非是要使自己心智得到启发，使眼光变得更加敏锐，以便更好地待人处事。”同时传统家训的第二类勉学观点认为：“要有才干就必须学习，不学习就无法增长才干”(《戒子书》)；“有一技之长的人，就可以遍闯天下，随遇而安”(《颜氏家训》）。可见，这些对于引导今人好学上进，提高道德修养仍具有相应的激励作用。

    4. 诲戒功能。由于传统家训是在儒、道学说的框架内形成和丰富起来的。仁、义、礼、智、信构成了家庭道德教育的核心内容。其中大量劝化人乐善好施，反映了人们的道德理想；警示人防微杜渐，则表现了做人的共同道德准则。“行善获福、行不善遭殃”(《药言》)；“农耕自守，仁爱为人”(《郑板桥家训》)；《孝友堂家训》主张的治家原则是 “诚心待人，恪守本份”，“见贫苦亲邻须多温恤，只要自家的光景比穷人好些，就可以把多余的东西分给他们一些”(《药言》)。 传统家训除了正面劝化人孝、勤、和、忠、廉外，还从反面给人晓以利害，孟子就告诫家人：生于忧患，死于安乐，勤劳生善心，安逸生淫念。徐三重家训《示子孙》说：“与同龄人交友，首先要考虑对方是否有良好的品德。”“远离邪佞，这对教育富家子弟来说是第一要务；避开耻辱，这对教育贫家子弟来说是首要的事情。”这些对于今天的道德情感教育、爱心自愿者行动、手拉手心连心等德育举措是何等的殊途同归。

    5. 规范功能。由于家庭本身是一种基本的社会制度分形元，它对家庭成员本身也起着一体化的规范功能。传统家训作为世代沿袭的约定俗成的道德价值取向，对家人，特别是对晚辈有着相应的德育规范功能。一方面表现在对衣冠言语、规行矩步，待人接物，洒扫涓洁，读写姿态，杂事细宜等都有明确的要求。如曾国藩在家训中就以“早 (早起)扫 (打扫清洁卫生)考 (戒修祭祀)宝 (善待亲邻)书 (读书)蔬(种菜)猪 (养猪)鱼(饲鱼)”传家，以男子要“看、读、写、作”；女子要“衣、食、粗、细”等操行来规范教育家人。另一方面表现在“家训，如王者之有条教号令之意”(龚自珍语)，带有一定的强制性，否则按家法论处。通过家训的道德规范，来实现家庭的“异质组合”，对于维护家庭的秩序和稳定，有必要通过家训规范实行道德“微调”，在规距与方圆之间实现家庭教育的规范化。今天，构建与党纪国法一致，与时代价值观念合拍的家庭小礼法，制定与学校、课堂文明常规衔接的家训规范，仍然很有必要。