“千金”一词首次出现于《南史》的记载，南朝梁著名文学家谢庄有个小儿子叫谢朏，十岁便能出口成章。一天，谢庄带着儿子陪皇帝出游姑苏(苏州)。游玩过程中，皇帝听说谢朏很有才华，便让他当场写一篇《洞井赞》。谢朏挥笔而就，“文不加点，援笔即成”。皇帝大为惊讶：“虽小，奇童也。”一旁的宰相王景文也给谢庄道喜：“贤子足称神童，复为后来特达。”一番话听得谢庄心花怒放，他拍着儿子的后背说：“真吾家千金!”谢朏长大后不仅成了文学家，还当上了尚书令。此后的数百年内，“千金”一词一直用来形容出类拔萃、德才兼备的男子。这是“千金”第一次用来形容人，比喻出类拔萃的少年。这也成了以后很长一段时间的流行语。

    元、明以后，“千金”才慢慢变成少女的代称。其基本含义也与当年谢庄夸赞谢肚时大致相同。不过，在古代，富贵人家的女孩才能叫“千金”。用“千金”来比喻女子，最早的文字记载见于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中称女孩子为“千金”的就更多了。笔者认为早在先秦时期就有“千金之子”一说，《史记•袁盎晁错列传》：“臣闻千金之子，坐不垂堂。”这句见诸《史记》的汉代民谚，意思是家中积累千金的富人，坐卧不靠近堂屋，怕被屋瓦掉下来砸着。又引《史记》及其它经典上有“千金之子”、“千金子”一说来论断“千金”原是指男儿。我以为此论不能成立。

    “千金”是一名词，是对别人女儿的称谓，含有尊贵的意思。而“千金之子”、“千金子”是一偏正词组，其中的“子”是主词，“千金”是名词作形容词用，以修饰主词“子”的，意思是尊贵，不是称谓，与作称谓的“千金”以及该文所举《红楼梦》“真是个侯门千金”中的“千金”不同义，不是同一概念。因此从“千金之子”、“千金子”中“千金”的词性和词义来说，这个论断不能成立。

    在古代，“子”并不专指男儿，其实也指女儿，神奇女亦子也。例如《诗经•豳风•鸱鸮》：“鸱鸮鸱鸮，旣取我子，无毁我室”。《诗经•国风•周南•桃夭》中的句子：“之子于归”中的“子”就是指的女儿。指女子就要出嫁了，一般是婚礼上对新娘的祝福。全句为“之子于归，宜其室家。”诸侯之女亦称公子。《公羊传•庄公元年》：“主王姬者，则曷为必为之改筑？於路寝则不可，小寝则嫌，群公子之舍，则以卑矣”。又《增韵》：“女亦称童子”。《《礼•记注》：“女子子在室，亦童子也”。又如唐白居易《长恨歌》：“楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。”宋无名氏《满江红•寿命妇》词：“果是月宫仙子降，诞生乐国人如玉。”此“仙子”的第一义就是“仙女”，这里的“子”也就是“女”。儿女。古人称子兼男女。

    专指女儿的有。《诗•大雅•大明》：“缵女维莘，长子维行”。毛传：“长子，长女也。”行：出嫁。《集传》：“长子，长女，谓大姒也。行，嫁。笃，厚也。”子妇（zǐ fù）：儿子和儿媳妇儿，也专指儿媳妇儿。子宫（zǐ gōng）：雌性动物孕育幼仔的肌性器官。《仪礼•有司徹注》“又卿之妻曰內子”。《礼•曲礼》：“夫人自称曰婢子。谨按自称曰婢子乃世妇以下之称，非夫人也”。古代“夫人”的自称自称谦词 ：“婢子。”明•陈与郊《文姬入塞》：“曹丞相因念令先君是绝代儒宗，夫人是名公爱子，不忍埋没这白草黄云之外”。