在三十年代艰苦的战争中，徐特立主持根据地教育。为使劳动群众更快地识字，便将在苏联研究拟定的28个拼音字母推广到教学中。美国记者斯诺访问陕北时，发现十分落后的山村学校竟率先推广符合世界潮流的拼音化文字，感到极为惊讶，并在《西行漫记》一书中大力歌颂了徐特立的这项事业。解放后拼音字母的确定，也有徐老的一份功绩。

    ■拒领千块大洋考察费，甘愿在钢铁厂干重活、帮人做饭

    ■主持八路军驻湘办事处两年，只花过5块钱招待费

    ■因衣着简朴，被张治中的门卫轰走

    徐特立一生勤俭，追求理想而从不为口腹折腰。赴法国后，他积极支持学生组织反对中法反动派的活动。国内军阀政府为了笼络他，通过使馆告之可给一个“赴法考察”的名义，每年有1000块大洋的薪俸。徐特立对此嗤之以鼻，仍在钢铁厂勤工俭学，干重活有困难便给同学做饭。

    1937年抗战爆发后，徐特立以八路军驻湘代表身份从延安返回长沙，一时城内轰动，每日前来拜访探望者数以百计，其中不少还是亲朋故旧。徐特立热情地向他们宣传党的政策，终日长谈，不过为节省办公经费，只招待茶水而从不请人吃饭。两年后他离开长沙时统计，只是会见法国记者时请过一顿便饭，共花了5块钱招待费。当时，长沙城内国民党高官衣装笔挺，出入乘车。徐特立却终日身穿八路军粗布军装，撑一把雨伞，徒步在城中奔走，不识者多以为是军中老伙夫。

    一次，省主席张治中约谈，徐特立走到省政府门口，门卫拦住说：“今天张主席会见八路军代表，别人免进。”徐特立称自己便是，门卫打量了一番，全然不信，竟把他轰走。张治中久等不至，派人再去八路军办事处相请，得知原委后，对比国共两党作风，对共产党更为钦佩。

    解放后，徐老始终保持勤俭的作风。他终生不抽烟不喝酒，直到晚年每天只泡一杯清茶，喝到深夜不许换茶叶。他只有一双皮鞋、一套呢制服，而且是在外出活动时才穿。