大家知道，中国工农红军之名，其思想渊源于苏联红军。但具体使用“红军”之名却有一个过程。大革命失败后，党的八七会议决定实行土地革命和武装反抗国民党反动政府屠杀政策的总方针，在湘、鄂、粤、赣四省发动秋收起义。在这四省中，中共中央又将两湖作为全国起义的中心。在湖北，以通城、崇阳、通山鄂南三县为代表的武装暴动在8月下旬打响全国秋收起义的第一枪（它比中央规定的两湖秋收起义的9月10日这个统一时间提前了半月左右）。当然，9月9日，毛泽东率领的湘赣秋收起义是全国秋收起义进入高潮的标志。它无论在规模、声势和影响方面都比鄂南起义大许多。特别是毛泽东通过那次起义将率领的队伍转移“上山”后开辟的井冈山道路，成为中国特色革命道路的摇篮，并在理论上作了初步的概括和总结，这是其他地方都无法相比的。此后，全国的起义峰火燎原。其中湖北的黄麻起义属全国有重大影响的起义之一。起义攻占县城后，成立县农民政府和工农革命军鄂东军，并召开上万人参加的庆祝集会。会上有一幅对联表达了千百年来受压迫的广大民众获得解放的喜悦。其上联是：“痛恨绿林兵假称青天白日黑暗沉沉埋赤子”；下联是：“光复黄安县试看碧云紫气苍生济济拥红军”；横批为“实行土地革命”。在中共党史上，这是目前所了解到的最早将工农革命军称为“红军”的民间“文本”。这就是说，“红军”一语也源于黄麻起义胜利之时。

    从党的文献文本来看，在全国秋收起义如火如荼之际，1927年11月中共中央临时政治局扩大会议通过的《中国现状与共产党的任务决议案》指出：凡是暴动胜利而有可能组织正式的革命军队的地方，本党应当组织完全与雇用军队不同的新军队，主要成分是有阶级觉悟的革命的工人和农民，建立党代表政治部制度。“新军队的名称定为工农革命军”。这是人民军队最早的名称，包括毛泽东率领起义军上井冈山后，最早也是称“工农革命军”。到了1928年5月，中共中央发布的《中央通告第五十一号——军事工作大纲》，才指出：在割据区域所建立之军队，“可正式定名为红军，取消以前工农革命军的名义”。（参见《中共中央文件选集》中共中央党校出版社1989年版，第3册第464页；第4册第233页。）此后，在整个土地革命战争时期的人民军队都叫红军，直至抗战爆发后实行第二次国共合作，才改为国民革命军第八路军和新编第四军等。因此，“红军”在解放战争将人民军队改称“人民解放军”之前，是用的时间最长的名称。

    “八一建军节”也是在红军时期确定的。那是在中华苏维埃共和国成立之后，中国工农红军取得了第四次反“围剿”的胜利，以赣南闽西为主体的中央苏区和中华苏维埃共和国都发展至鼎盛。1933年6月30日，中革军委决定，以南昌起义的八月一日为中国工农红军成立纪念日。随后，中华苏维埃共和国临时中央政府批准这个决定。从此，“八一”成为人民军队的法定节日。是年八月一日，中央红军第一次隆重纪念了自己的建军节。新中国成立后，“八一建军节”成为了国家的法定节日。